それっていわゆる「推しとオキニがカップルになっちゃったんだよな」
　いつもの集まりの最中、叶が脈絡もなく口にした言葉に一瞬反応できなかった。 村雨と真経津はスッと表情を消し、俺を見ている。
「わりといい歳だし、結婚とかすんの？　事実婚？　ご祝儀って3億あればいい？」
「なんの話だよ、なんの」
「さっき言ったろ、推しとオキニが俺より先に繋がってて、しかも知らねーとこで付き合いだしたからイラついてんだよ」
　推しは確か村雨のことだ。オキニというのがわからないが、村雨と交際しているのは俺だ。村雨が本気で隠している本命がいるなら話は変わってくるが、今のところその気配はなさそうなので俺しかいない。
「叶さん酷いなー、お気に入りはボクもじゃないの？」

叶黎明は後日改めて二人から怒られた。「ドリンク以外のグランドメニュー制覇するぞ！　レイジ君が！」
「は？」
　仕事帰りの私を待ち伏せていた叶黎明にファミリーレストランへと連れられたあとの第一声がそれだった。暗がりに不審者がいるなとは思っていたがまさか顔見知りとは思わず、また対象が私だとも思っておらず、易易と連れ去りにあった。十連勤の後で疲れていた私に非はあるだろうか。いや、ない。全くない。私を拉致するために昼間寝ていたであろうこの男がすべて悪い。いつも体力仕事は自分の仕事じゃありませんという顔をしているくせにネタのためならば力が湧くとはなんと腹立たしいことだろうか。
「マヌケ……」
「ファーストフード店と違ってエナドリないから普段来ないんだけどさ、礼二君がめちゃくちゃ食べてるとこ見たくなったから連れてきたワケ」

変化、継続、新たなる扉　獅子神敬一の爪や指先は整っている。日頃から保湿をし、やすりをかけ、欠けないよう努めている。トップコートの類は塗っていないようなので尋ねたことがあるが、タンパク質は足りてるからなと返ってきた。単純な話だ。彼による彼のための食事管理は筋肉を作るためだけではなく、細部まで行き届いている。
　今日も本業の合間に気になる部分があったのか、やすりをかけていた。爪の削れる小さな音が、私と獅子神の間に流れる。私は獅子神のデスクから少し離れたソファーに座って新しい術式についての論文を読んでいた。紙束で読んだ方が捲る時の音で雰囲気が出ただろうか。
　こういった時間は嫌いではない。だが浮き上がってきた疑問に思考が引っ張られ、すぐに集中が霧散した。