受け入れる「…………」
「……今日も出てきませんね」
「一応、食器は空になってるから、食べてはいるみたいだけどお……」

数日前のあの事件、パピヨンと一般人のスジオという人が怪我したくらいで、被害も少なくすぐに収まった。アンシーの治療もあの蔦が全身を覆っていたからかクスリが効くようになり、逆にアクシデントもなく『ほぼ』完了した。
問題はそれからだった。アンシーが自ら医務室とラボの近くにある、隔離室に籠もったのだ。最初はろくに食事を摂っていなかったが、パピヨンが根気よく毎食きちんと出していたら食べるようになったそうだ。

「まだ、あの『蔦』は残っているのだろう？」
「うん。彼、スジオさんから聞いた確保する直前の会話からしても、綺麗さっぱり取り除いちゃうと精神的なショックが大きそうだったからねえ。色んなところを蝕んでるから、肉体的なショックもあるだろうし……」

私は好きよあなたのお顔じゃすこし厳つすぎるわ。
そういいながら俺の顔に遠慮なく触るのはこの女くらいしかいない。俺もそれを許すし、許すのもこの女くらいなものだ。

男の子だけど、どうかしら。
と差し出して来た写真には小さく分かれた五指が写っていた。
どうもこうもあるか、と絵子を抱えて持ち上げようとしたら古参全員に止められ、俺は渋々抱きしめるにとどめた。
「高さがあるとこういう時にいいわね。お腹が苦しくない。」
絵子の手は迷いなく俺の背に回って、細すぎる腕が俺を抱き返す。
次の王を身ごもった女だというのにこんなに細くて大丈夫なのかとすら思う。
絵子を抱きかかえて立ったまま丈一に向かってエコー写真を催促する。まだなにもわからないが、今腕の中にある体にはこの命が宿っているのだ。

『つばめくんと夏祭り』「…嘘でしょ…？」
目の前には、自分の置かれた状況がわかっているようで、全然わかっていないであろう小さな王子様がちょこんと座っていた。
「もず…？おなかでもいたいのかい…？」
「…………。」
王子様の過保護な心配も、今は右から左。よりにもよってまさか今日こうなるとは…。数日前の自分に向けて、大きく溜息をついた。



今日から3日間、CAGEからそう遠くない場所で夏祭りが開かれる。慈悲深い司令曰くトリ達への労いだと、祭りに出かけることを許されていた。流石に迎撃部隊全員同時は敵襲等何かあった時に対応ができないため、数組に分かれてという条件付きだが。
…で、一応私達に割り当てられたのが今日だったわけだ。あの王子様がさぞ浮き足立っているはずのこの日に、彼女はまさかのストレスカンストでこの有様。状況がやはりよくわかっていない小さな王子様を摘み上げ、とりあえず食堂に向かった。

合鍵つくちゃった同じ大学に通い、サークルも被った二人。
飲みサーとは違うけど、仲が良いので何かあればすぐに「ご飯を食べに行こう！」と話が進むサークルである。
あまり飲めないくせにお酒が好きなぐだ♀。ついつい色んなお酒を飲んで酔ってしまう。
ほろ酔いのことが少なく、ふらふらと帰る足もおぼつかない。
そんな時、先輩たちはオベを呼ぶ。
最初は家が近いからという理由で酔っ払いを押し付けられて、めんどくせーと思っていたオベ。
しかし彼はぐだ♀と共に大学生活を過ごして好きになっていた。
ニコニコと酔っ払いを受け取って、家まで送るオベ。
だが、彼だって男で、相手は好きな女の子である。
五本指では足りないほどに回数が増えれば「自分が飲める範囲くらい学習しろ」や「酔っ払いと鍵のやり取りするの、いい加減イヤなんだけど」と怒りたくもなる。