さやけき道程「旅行に行かないか。ふたりで」
　グースがそう口にしたのは、マーヴェリックがグースを避け始めてから一週間程経った頃だった。
　避けるとは言っても、無視をしているとか、邪険に扱っているとか、そういうことではない。普段ならば二人きりで飲みに行くところを他の誰かも誘ったり、昔なじみの友人が会いに来ているなんてよくわからない嘘を吐いて誘いを断ったりもしていた。
　マーヴェリックの言動に、グースは最初こそ柔和な態度を見せた。元来、交友関係はグースのほうが広く――マーヴェリックがグースに限定している交友関係とは天と地の差だった――マーヴェリックが交友関係を広げることを、グースは快く「良かったな」と微笑んでいた。柔らかな態度が硬化したのは、常と変わらぬ調子でグースが誘ってきたある日に、バーで知り合った男と二人で飲みに行くだとかつまらない断りを告げた時だった。

お前は完璧で究極の｢アイドルだ｣
｢……悪い、なんだって？｣
｢今はアイドルをやっているって言ったんだ｣

男が2人、喫茶店の日当たりの悪い席で密かに会合を果たしていた。漂う空気は楽しいものとは言えず、かと言って重苦しいというほどでもなかった。それぞれ手元にはコーヒーのマグと紅茶のカップがある。
コーヒーに口をつけたのは、座面にだらしなく腰掛けている男だった。男は綺麗な赤髪を整髪料でつるりと撫で付けていて、なぜか室内にもかかわらずサングラスをかけている。黒いジャケットとパンツは彼の体躯のスラリとした印象を強めていた。
それに対し、紅茶を飲んでいるもう一方は黒い男とは対極にある男だった。全体的に白っぽく、服は不潔というわけではないが大事に着古されたのが分かる程度にくたびれていた。金髪はクリーム色のキャップに押し込まれ、ライトグレーの上着に包まれた体は少々ふくよかだ。マスクのせいで顔の大部分が隠れているが、唯一見えている目元からは柔和そうな人柄が伝わってくる。そして彼は、紅茶を啜る度にマスクをずらしてまた戻すという面倒な作業を行っていた。

夜明けをのぞむ　あの日から、叶は時々行方をくらます。生配信を急遽休むだとか、アイツらと飲み食いする時に一番楽しみにしていたと思ったら、結局現れないこともある。途中でいなくなってふらっと帰ってくる事もあった。　　　　　
　そうなる度にオレの脳裏には赤黒く染まったアイツが現れて、そしてそのまま夢にまでやってくる。

『愛し合おう、敬一君』
　毒の蔓延した世界。血に染まった唇で愛を囁く姿。楽しそうに、ドクロを浮かべた眼を細めて笑う。

　──愛って、命賭けなきゃ手に入んねえもんなのかよ。オレには分からねえ。なんせ愛を貰ったことも、与えたこともないんだもんな。


夜明けをのぞむ


「──ッ！ハァッ！」
　もがく様に息を吸って、目を覚ます。心臓が馬鹿みたいに跳ねて、全身からどっと汗が吹き出た。