太陽の裏側「マスカーニャ、行くよ！」

　バトルコートのあちこちに散乱した水飴の位置をハルトがナビゲートして、マスカーニャは水飴に足をとられることなく、華麗に踊るようにそれらをかわして接近してくる。
　カミツオロチが総勢で放つ本気のレーザーも、ギリギリまで引きつけてから頭上へ高くジャンプすることで回避された。
　雲一つない青空へ舞い上がるマスカーニャは、ちょうど中天にある真昼の太陽を背にしていて、見上げた瞳の底まで[[rb:灼 > や]]くような光に、スグリは両目を細める。けれども今日は、闘志が挫ける気がしなかった。
　ハルトがこの学園に来た日と逆で、今ではハルトがブルベリーグチャンピオンの座にいて、スグリのほうが挑戦者の立場だ。身の回りが落ち着いたらもう一度挑みに行くからなと、かつてハルトと約束をした、今日がその日。

①飴ナシ奪取バトル


　静寂の中に聞こえるのは、二人分の息遣いと、時折立てる微かな水音だけだった。熱いような、ぬるいような湿気が口内に広がっている。

　エウリノームとバールベリトは、お互いにキスという行為を知らない。そんな二人がなぜ、唇を重ねているのか。そこに深い理由はない。全ての始まりは、バールベリトが自慢した飴玉だった。一つの飴玉を巡る遊びの延長で、唇が触れ合い、舌が絡み合うに至っただけのこと。

「ン…っふ……」
「……」

　今回のゲームはエウリノームの先攻で始まった。カラコロと甘味を堪能し始めたばかりだったが、こうして仕掛けられた以上、乗る以外の選択肢はない。

　口の中を好き勝手に舐めまわす舌に飴玉が奪われないよう、バールベリトは防衛に徹する。強引に戦場を切り開くかのように、分厚い舌が口腔に押し込まれ、少し息苦しい。負けてたまるか、と対抗するために唇を密着させて舌で押し返す。