雨が降り出すであろう兆しに、スンッと鼻を鳴らし向かい風を吸い込んだ。雨の匂いというのは、植物の油の匂いだと、昔教えてもらったことがある。それが本当かどうか調べるすべを当時の水戸は持ち得なかったが、小雨の気配を感じる度にふと思い返している。
　バイクを走らせながら、まだ日の高いはずの西の空に目を向けると、どんよりと沈んだ雲が広がっているのが見えた。重い一雨が来そうだ。そんな小さな予感が、今の水戸の心をいっそう憂うつにさせた。

　先ほどまで従事していたバイト先での出来事を思い返す。どうにもうまく立ちいかない日だった。
　水戸がレジでお釣りを手渡していたとき、商品の陳列をしていた新人が酒瓶を割ってしまったのだ。床がアルコールと瓶の破片でひどい有様になっていた。怪我はないか、と尋ねても慌てふためき[[rb:覚束 > おぼつか]]ない返答をする後輩──実際には水戸よりも年上だが──。その狼狽具合に叱責を浴びせる気にもならず、水戸は床の清掃を肩代わりして、レジの仕事を託した。用具入れからモップとちりとり、それから使い古された雑巾を手に取り、酒棚の横に黄色いサインスタンドを立てた。無心でフロアを片付けていく。平日の昼過ぎ、昼食用の弁当などを買いにくる団体がはけ、客の少ない時間帯に入っていたことがせめてもの救いだった。

てのひらのアズライト・ジェード　その日、仕事仲間でありアズールとルームシェアをしている幼馴染のフロイドがへべれけに酔って買ってきたものは、世にも珍しく美しいナニカだった。
「アクア・プラン虫（ちゅう）？」
　ふらつく彼をソファになんとか座らせて水を飲ませなから、アズールは怪訝そうに形の良い眉を片側だけはねあげる。
「そ～～～～ぉ♡　なあんかあ、すっげぇめずらしーんだってぇ！　綺麗だしぃ、めっちゃ安かったからさぁ……。アズールにおみやげえ～～～♡」
　ふらふらふわふわと不必要なほどに甘ったれるように語尾を伸ばしながら、フロイドはアズールの肩にもたれて手に持った巾着状の水の入ったビニール袋をぷらぷらと彼の眼前に揺らす。
「いくらで買ったんですか」

確定申告📃「わ……った～」
松野一松、こと漫画家ミネット松野はディスプレイからようやく視線を上げた。
首をぐるりと回し肩を揉んで、ついでにこめかみあたりもぐりぐりとほぐす。
本来の締め切りにはまだ余裕があるが、約束の為、自分で早めに設定していた締め切りにも間に合いほっと息をついた。
デジタルの原稿作成に移行してどれくらい経っただろうか。
アナログで作画していた時期もあったが、自分ひとりの原稿作成に限界を感じ導入した。
見様見真似で始めたが、人と関わることが得意ではない一松の性に合っていたようだ。
ざっと全てのページに目を通したが、おそらく大丈夫だろう。
スマホのメッセージアプリを立ち上げ、送信先の画像をタップした。