東城会忘年会【東城会忘年会(前日譚＋酔っ払い前まで)】
※過剰飲酒とキス魔　の続き


□東城会本部　会長室

会長室の扉が蹴り開けられ、「おう、おったおった」という無遠慮な声が響いた。鉄板の仕込まれている靴でしか出せない不気味な音が近付いてくる。

「お帰りください」

土地売買の契約書を読み込んでいる最中で忙しかった大吾は、無遠慮な来訪者にしっしと手を振った。
　
「言われんでも忘年会の日付聞いたら帰るわ、いつやっけ」
「今週末です。ではまた」
「早ぁ。桐生ちゃん空いてるとええけどなぁ」

大吾はそこで初めて、目を通していた書類から顔を上げ、「なぜ…？」という顔をした。
真島の言い方ではまるで、桐生を忘年会に招待するように聞こえる。積もる話もあるし、会える機会が多くない大吾としては嬉しいのだが、なぜわざわざ東城会の忘年会に招待するのかが全くわからなかった。東城会の忘年会は数ある酒の席の中でも最悪だからだ。

依存的な運命の幕間　東の国から逃げてきたシノビのコキが、アーモロードの世界樹の迷宮で自給自足をして暮らしていたワカバに拾われてから、三日ほど経った今日この頃。
　ここは垂水ノ樹海。アーモロードの世界樹の玄関口、最初の試練、庭、ねこのおうち等々の忌名で呼ばれている樹海。
　空は晴れて風は穏やかに吹き、川のせせらぎの音は心地よい、危険な樹海とは思えない穏やかな景色の地下一階。
　コキとワカバの二人は今日の生活費を稼ぐため、探索していました。
「ワカバって、私と出会う前はずっとここで生活していたのよね？」
「うん」
　地図を片手にコキが尋ね、ワカバは簡単な言葉で答えます。
　コキは続いてまた質問。
「ご飯って全部ここで済ませてたの？　毎日？　街にも戻らないで？」

眠れない夜に祝福を　怖くて痛い夢を見て。カヤは目を覚ましました。
　声にならない悲鳴を上げて飛び起きても、気にかけてくれる人はいません。
　カヤは今、ひとりでした。
「……いないんだった……」
　独り言をぼやきつつ思い出します。今日はクレナイとコキとサクラとどりぴが大航海クエストに出かけていて、帰ってくるのは明日の夕方から夜にかけて。
　今頃、討伐対象の魔物を倒して打ち上げでもしていて、羽目を外したクレナイが船首に磔にされていることでしょう。想像に難くありません。
　いるだけで周囲の人々を喧騒に巻き込み男にはもれなく厄災を振り撒く、性格はわがままで子供のように騒がしい人がいない夜。
　カヤにとってそれは、本当に久しぶりのことでした。