「みゆきくん、こんにちは。」
声をかけられたのは休日の習慣にしているランニング中、水分をとろうと足を止めた時だった。
隣にあるベンチに腰かけた自称宇宙怪盗は棒つきキャンディをどこからともなく取り出すと口にくわえる。

「ランニング？お疲れ様。はい、どーぞ」
斜め下から差し出される棒つきキャンディ。
また何もないところから出したように見えた。

「怪盗なんてやめて、マジシャンにでもなったら？」
「マジシャン？それもおもしろそうかも。でもマジシャンじゃ帰れない。オレは故郷に帰りたいから」

宇宙人だから宇宙にある故郷に帰りたい、それは以前きいたことがある。
それと"怪盗"に何の関係があるのか。

「１人は寂しいよ……それともみゆきくんがオレの友達になってくれる？」

「やたら食いついてきたな」
「何が？」
「俺を買うだの売るだの、客席からのレスポンス」
「あー」

一人一部屋割り振られている深幸の部屋で、来訪するなり「お疲れ様」に続く賢汰の言葉がこれだ。
声出しも解禁という事で、せっかくのMCの時間を盛り上げようと積極的に拾い上げた話題ではあるが、本人から指摘を受け、冷静になってみれば確かに少し食い気味だった気はしなくもない。

「まあ、あれはグッズやその類いの事だろうけどな。そのまま受け取ったのでは面白みがないだろ」
「確かにウケてたけど…てか、面白いとかそんなん考えてたのかよ」

真顔で反応していたステージでの姿を思い返し、深幸は思わず鼻で笑いながら肩を竦める。
その様子を見て賢汰は可笑しそうに口元を緩め、ベッド脇へと腰を下ろし、ぽす、とシーツを手のひらで叩いた。

シンガポール・スリング「全員、ここに全部置いてけ。行くぞ！『ＭＡＮＩＦＥＳＴＯ』」


　アンコールのラスト１曲。
　ステージも客席も最高潮で、肌から全身から熱が湧き上がる。

　各々の激しい音が合わさって、交わり、那由多の歌が乗る。

　ドラムの位置からは全体が見渡せ、全員が絶好調なのが音からも空気からも感じられ、この厚みを支えられる感覚が深幸はこの上なく気持ちが良かった。




　◇


「お疲れさま」
「お疲れ様です！」
「おつかれ〜」


　楽屋へ入りがてらバラバラとメンバー間で挨拶を交わした。
　表情には出ないものの、那由多から文句が出ないという事は、間違いなく今日は“良かった“のだ。

「ほら那由多、汗拭きなよ」
「ふん」

　深幸が差し出したタオルを奪うように那由多が受け取る。

｢ただいま〜…って、さすがにみんな寝てるか｣

リビングへ続く戸を開きながら条件反射のように零れた言葉に、深幸は自らで応えた。
日を跨いだ午前零時過ぎのこの時間に明かりの1つも付いていなかった為、暗がりの中には誰もいないものだと思ったが、部屋の角でデスクのライトにぼんやりと照らされる丸い人影に気付いた。
該当する人間なんて1人しかいない事はわかっていながらも、肩が微かに飛び跳ねた。
賢汰の耳にはヘッドホンが装着されており、深幸が入ってきた事には気付いていないようだったのが幸いだった。
新しいデモでも聞いているのだろうか、後ろ姿だけでは深幸にはわからなかった。

｢…ったく｣


パチッ、と、静かな室内で音を立ててリビングのメインの照明を付けると、さすがに顔を上げた賢汰はヘッドホンを外しながら振り返り、深幸の姿を確認した。