パチパチと枝が爆ぜる音に瞬きを重ねていた。
　夜が更けてからどれほど経っただろうか。いつもなら栄養補給の後は早々に焚火を処理して眠りにつくのだが、今夜は目が冴えて眠る気になれなかった。
　理由は考えずとも分かる。確認するように、すん、と鼻から息を吸えば、鼻腔にべったりとこびりつくような血の匂いが肺に広がる。不快感に眉を顰めれば、皮膚の動きに合わせ、拭い取ったはずの体液が糊のようにズレるのが分かった。
　なぜ人は不快なものをわざわざ確認したがるのだろうか。無くなったかと期待しているのだろうか。そんな意味のないことを考えるほどには、この夜が手持ち無沙汰になっていた。

　暇を潰そうと鞄の中を探ってみる。だが残念、焚火の明かりを頼りに探るまでもなく、お気楽な道中用具は殆ど捨ててきてしまっていた。中にあるのは薬箱、万能ナイフ、ロープ、携帯食、水筒、手帳、後は寝泊まり用の布、モラ袋くらいだった。

十二年目のブーケ「お二人とも、お久しぶりでっす！」
　レヴナンツトールに到着するや否や、懐かしい声が私たちを歓迎する。
　声の主は大きく手をこちらに振ってから、生命力に満ち溢れた足取りで駆けてきた。
「お忙しいところ、お出迎えをありがとうございます」
　ホーリー・ボルダーの会釈に合わせ、私も頭を下げる。
　彼女――元「暁」の受付・タタル嬢との再会はしばらくぶりのものだった。
　英雄殿が帰還し、「暁」が各々の道を歩み始めた日。
　それが最後に彼女と話をした日である。
　以来ホーリー・ボルダーと私は、ラザハンを拠点にいくらかの土地を巡っていた。
　かねてから訪れる予定にしていたコルヴォ地方から、イルサバード大陸を中心に。
　やりたいことは山積みであるが、とある理由からエオルゼアに戻る必要があるため、此度は中継地点になるモードゥナへ――石の家へと、久しぶりの帰来を果たしたのだった。