墜天の王　７　序文.

　巍々たる宮殿に据えられた王の宮室にしては広いだけで飾り気なく、無機質な部屋だと思っていた。透き通るように潔癖な白壁が温度を感じさせず、妙な違和感を与えるためだろう。
　雑念に囚われぬよう虚ろな空間に身を置きたかったのか、はたまた心此処に非ずの感情の表れか。

　天帝の臥所に無断で立ち入ることに躊躇もない風体の、言うなれば実体すら曖昧なその影は音もなく天蓋の内側に現れると、王城の主の傍らに立ち、見下ろす。

「どうした、陛下。気分でも優れないのか」

　敢えてそう呼ぶのは昔彼を敬っていた気持ちとは別の所にあった。
　許可のない突然の拝謁に驚く様子も見せず王は顔を上げて声を投げた相手に視線を送る。元より近衛兵を呼ぶわけでもなく来訪者を迎え入れる気構えのようだ。

1/7新刊「パーティーはつづく」のあとがきわたしはローくんの一途でひたむきな愛が報われてほしいと常々願っていて、それができるのは二次創作しかない！と思い筆をとっています。（報われない美しさもある！それもすき）

パーティーの学パロってどう考えてもあの世界でただひとりローくんだけが大海賊時代の記憶を持ってるじゃないですか。そしてコラさんのせりふから見るにふたりはとにかくふつうに仲良しで、多分些細なことであろうルフィさんの話なんかをする間柄なわけです。
こういう"仲の良い友達"みたいな距離感ってローコラでは意外と珍しいかも？そんなふたりもかわいいかも、というところから、話を膨らませました。そもそも学パロなのに学校がカラーギャングみたいになってるし、年齢ももうめちゃくちゃなギャグ漫画なので、細かいことは気にせず！やりたいことやりました。ネクタイのくだりなんかは絶対に描きたかったので…！！

シックスデイズワンダー(あるいはホーリーチキンレッグスの威光)――クリスマスに欲しいのは沢山のものじゃないの。
　そうだな、そう思う。休みだよな。またはこのシフトを分かち合って半分、いやせめて二日くらい出てくれる人。今日、二十日からクリスマスの二十五日までフルで六連勤だ。六連勤自体はさほど辛いことじゃない。勤め人なら普通にあり得ることだろうし、世の中もっともっと長い日数の連勤をこなしている人がいることくらい知ってる。でもこの六連勤は普通のそれとは段違いに削られるんだ。心が。疲弊する。萎れてしまう。不幸だとは思わないまでも、流れに受け入れられず川の取水口で引っ絡まっていつまでもくるくる廻ってる枯れ枝を見てるみたいな、なんとも言えない侘しい気持ちになるんだ。
　赤い三角帽子に申し訳程度のムートンもどきなモコモコがついた真っ赤な上着とズボン。どっちも割とペラくて、見た目だけは世のお祭り騒ぎに自分たちもきちんと則っていますよということしか示せない、低すぎる防寒性能。結局ベンチコート着るんだからこんなの仕込んでおく必要あるのか？ この装備でこれから寒風に晒され声を枯らし、ひたすら虚空に向かって叫ばなければならない。

　隣を歩く若造を見て――あれ、と思った。もしかして、もしかすると、一五年前の出逢ったばかりの頃と比べて、見た目が変化しているのでは？　二十代の頃の若造の膚はもっと瑞々しくて、髪も艶やかだった。けれど今は、昔ほどの輝きはない。もっともその美貌は衰えるどころか磨き込まれたような美しさがあるし、中身も多少堂々と格好つけられるようになったものの、セロリやら悪戯に対しては、相変わらず面白い反応を示す五歳児だ。
　けれど、隣の若造は冷静になって見れば、確かに昔とは違っていた。
　吸血鬼とて、姿を変えることはある。お父様も昔は艶やかな黒髪だったが、威厳を出すために白髪へと変化させた。それならロナルドくんも変身したのかしらん。一瞬だけ馬鹿げたことを考えて、すぐに違うと気付く。