2025-04-08



　部下からの報告を受け、クルガンは元より寄っていた眉間のしわをさらに深くする。
　傭兵隊の砦は落ち、焼け跡がくすぶっている。直接攻め込んだ白狼軍は大爆発に巻き込まれ、それなりの損害が出ているという。ルカもまた手ひどい火傷を負った。おののき、撤退を進軍した軍医は、ルカ自身の命により後方へ送られたという。
　電撃的にジョウストンへ攻め入り、トト、リューベと壊滅させたハイランド軍が次にその刃を向けたのはミューズが雇う傭兵部隊だ。二年ほど前に設立され、東方の守りを任されている。残しておけばミューズを攻める際に後ろを取られる可能性があり、単純な戦力としても無視するには少々厄介だった。とはいえだ。

カランコエ「千空、持ってきたぞ」

　コハクは千空に貰った合いかぎを使って、玄関の扉を開ける。
　千空とは少し前から恋人同士、という関係になった。あれだけ恋愛は非合理的だと否定した男が、ついにコハクという一人の女性に落ち着いた。
　千空は今、ラボからほど近いマンションで一人暮らしをしている。
　
「千空？」

　石の靴を脱ぎ、ずんずん進んでいく。
　今日は休みだと聞いていたので、家の中にいるはずだ。玄関先には千空の靴があったし、いると思うが。
　がちゃっとリビングのドアを開くと、そこに人の気配を感じる。

「あ゙？　コハクか」
「着替え中だったか。すまない」

　風呂あがりだろうか、千空は頭にタオルを被り、上半身は裸だ。
　その時、千空の上半身が視界に入る。左肩には穿ったような傷跡と、腹部の辺りには銃創のような跡が見え隠れしている。