アヒージョつくるよ　十一月の乾風が、肌の水分を奪っていく。先ほどまでスタジオで撮影だった。強烈なライトの下では、明かりに照らされてじんわりと汗をかいているくらいだったのに。汗の処理をしても、体温を下げようとした身体は簡単には温まらない。緩まっていた首元のマフラーを巻き直し、友人宅へと足を早めた。

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　月に一度や二度ほど、互いの時間が合う時を狙って虎於の家で宅飲みをしている。どちらが先に言い出したのかもう覚えていない。お互いにそれなりに酒好きで、他愛ない会話が心地よいと感じていることは事実だろう。それでなければこんなにも細く永く続いていないはずだ。

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「こんばんは」
　インターホンで来訪を告げると、すぐに鍵が開く音がした。どうやら待っていてくれたらしい。

「ス〜ちゃんが何言ったってずぅっと俺と一緒なんだから。」朱桜家直系の子女として生まれた司は、産まれた時からなんだ女か、男では無いのか、など心無い言葉を浴びた。けれども卑屈にならずしっかりと自信を持って前を向いて歩けているのは確実に両親のおかげだろう。司の両親は昔から司に「性別に左右されることは無い」「司は司のやりたいように」と教えてきた。朱桜家の跡取りとして時に厳しく朱桜夫妻の娘として時に愛情深く育てられた司はそれはそれはもう立派な淑女として成長したのだった。自分より幾分上の立場の人に物怖じせずにしっかりおかしいものはおかしいと意見できる程度には。

目の前に置かれる書類を人差し指でとんとんと叩きながら下品ににやつくスポンサーは、今なんとあったのだろうか。

ココアのおまじない「……っ、？」

授業中、ツキツキと主張する腹部の痛みに思わず手を添えて眉を顰める。
昼食を撮り終わった5限目の授業。先生の話を真面目に聞き板書をするもの、ウトウトと船を漕いでノートにミミズを書いてしまうもの、後者の方が多い中、司はなれない痛みにひやりとする。
もしかして、もうすぐ例のアレが来るのだろうか。そう考えて気分がズンと下がっていくのを感じた。
「（今日はレッスンがありますのに…）」
初潮を迎えてから数年経つが未だにこの痛みと不愉快さには慣れないもので、痛みが酷くなるようなら後で薬を飲んでおこうと思う。
というのも司は毎回生理が重いタイプではなく、数ヶ月に1度とてつもなく症状が出るほうだった。けれど生理痛なんて予測できるものでもないため来なければ分からないと言った最悪のルーレット状態だ。