「お持ち帰りしてもかまいませんか？」
目の前に現れたシマカゼの一言に、俺は頭を抱えた。
今夜は名古屋支部の懇親会だった。もちろんお酒も出ている。他部門の職員とお酒を交えつつ意見交換していると、シマカゼがふらふらと寄ってきて俺にそう言ったのだ。顔は至って真面目そうだが、その目はトロンとしている。
「誰だ、シマカゼにこんなに飲ませた奴は……」
ため息混じりにそう言えば、周りの職員たちが必死に首を振る。この様子だと、シマカゼが勝手に飲んだのだろう。それに俺はさらにため息が出そうになる。なぜなら、シマカゼはお酒が入ると少しめんどくさいところがあるからだ。
「僕、リュウジさんをお持ち帰りしたいです」
「わかった。だから、少し水を飲め」

線引きコツリとシマカゼが何かを机に置く音がした。紙の箱の音だったから、お菓子が何かだろうと予想をつけてチラリと視線を向ければ、極薄やら何ミリやらの文字。お菓子のパッケージにそんな文字が並ぶわけがない。まさかシマカゼがと、視線を上げると顔を真っ赤にしているシマカゼがいた。
この状況をどう解釈していいかわからない。
「お、お願いがあって……」
シマカゼがもじもじしながら口を開く。ぎゅっと手を握り締める。そして、何かを決意するように大きく深呼吸をする。
「ぼ、ぼぼぼくぉぉぉっ……、だ、抱いて、く、くくださいっ！」
「なにを言って……」
「いやっ、そのっ、これがなくても」
俺が唖然としていると、机に置いた箱にシマカゼは手を伸ばす。それが箱に触れる前に、俺はその手を掴んだ。

8回分「八回分だ。どうしてほしい？」
　ホワイトデーの日、リュウジさんの一人暮らしをしている部屋にお邪魔するやいなやそう問いかけられる。
「ど、どうって？」
「俺にしてほしいこととかないか？」
「それは……」
　だが、そんなこと言われても困ってしまう。
　リュウジさんと出会った小学六年生のときから、僕は匿名でバレンタインデーにカップケーキを贈っていた。そして、八回目となる今年のバレンタインデーの日に、とうとうバレてしまった。と思っているのは僕だけで、リュウジさんにはとっくにバレていたらしい。あんなに一生懸命コソコソ贈っていたのがバカらしくなってくる。
　僕が一方的に押し付けていただけだから、お返しなんていらないと遠慮したのだが、ホワイトデーに会う約束を取り付けられてしまい、今に至る。