大人の願いと恋心「んじゃ、俺は帰るぜ」
　影の中へ帰っていくバルバロスを見送るのはいつものことだ。
　何かしら問題ある時や仕事しながら眠ってしまった日などを除けばほぼ毎日かもしれない。

　それでも今日はいつもと違う1日――自分の誕生日だったのだ。
　食事の約束。ネフィとネフテロスにお洒落を教えて貰って、精一杯着飾って……
　そんな自分の前に現れたのはいつもと違う服装のバルバロス。その姿を見た途端心臓はバクバク鳴り出す。
　もしかしたら誰かに服装の事を言われたのかもしれない。
　それでも言われたからといって簡単に受け入れない性格なのは知っている。
　そんなバルバロスと一緒に過ごす。もう最初からいっぱいいっぱいで……会話は道中も店でも普段通りにならなくて……

わけわけしましょ（いこおき）「なぁ水上、バス通りの東側に新しい店出来たん知っとる？」
「あー、角んとこでしょ」
「せやねん、昨日ふらっと寄ったらオープン初日でデザートのサービスしてくれはってん！」
　表情があまり動かないうちの隊長は、その分声や喋り方に気持ちが乗るタイプだ。
　何を食べてもウマいという人ではあるが、いつもより弾んだ声と僅かに緩んだ目元からすると、新しい店での食事やサービスがたいそうお気に召したのだろう。
「そらラッキーですね。何食べはったんです？」
「んーとな、コーンスープとコンソメ野菜スープ、肉団子ごろごろのビーフシチューとホワイトソースのオムレツ、バジリコとペペロンチーノ、サービスで出してくれはったティラミスとプリンやったかな」

楽しい映画デート（いこおき）「これ続編やるんやな」
「あ、これめっちゃおもろかったですよ」
　作戦室のテレビで流れたCMが目に入り、思わず呟いた俺の声に隠岐が反応した。
「もう観たんかい。いつからやっとったん？」
「先週末からやから、日曜観てきました。先着特典もろてきましたよ〜」
　スマホの背面に挟まれたステッカーを自慢げに見せられる。
（何や、イコさんと映画デートやったんかい）
　一応明言はしないから隠しているつもりなのかもしれないが、イコさんと隠岐がつきあっているのは、俺やマリオからみたらバレバレだ。海はどうか知らんけど。
「ええなぁそれ。せやけど封切り直後は混んどるやろ。俺はもーちょいしてから行くわ」
「そんなんゆうてたらタイミング逃して終わってまいますよ。イコさんもおんなじことゆうてはったし、一緒に行ったらええんちゃいます？」

昔の映画といこおき　週末にテレビで放映していた昔の映画なんて、観るんじゃなかった。
　水上先輩に『チビん頃に観たけどおもろかったで』なんて言われたから軽い気持ちでチャンネルを合わせたんだけど、途中で結構凝ったホラー描写が挟まれていた。
「めっちゃ怖いやん……。これ怖ないて、先輩どんな子どもやったんやろ」
　観ているうちにそわそわと落ち着かなくなり、ベッドから毛布を引っ張り落として頭から被った。
　もう観るのをやめようかと何度か思ったけれど、ストーリーは謎解き要素が多くて確かに面白いし、先が気になる。
　もうちょっと、このCM明けたら時間的にそろそろオチのはず、とテレビを観つつもスマホの時間表示をちらちらと横目で見る。
『ヒッ……ギャアァッ』

いい子にして待っててねクリスマスおうちデートするイコプリ



「イコさんって、ほんとうにひどいよね」
　キュッ、と唇を引き結んで、瞳を潤ませながら王子は訴えた。
　生駒の貸したオーバーサイズの裏起毛パーカーを身に纏い、寝癖をつけたまま甘い顔立ちを歪める姿は、大層可愛らしかったが、言っていることは聞き捨てならない。
「…………俺、何かアカンことしてもうた？」
　生駒は胸に手を当てて考えてみるが、まったく心当たりはない。とはいえクリスマスの朝、自宅でイブの夜を共に過ごした恋人にこんなことを言われたら、ドキッとするものだろう。
　昨夜の記憶を辿ってみる。生駒が腕によりをかけて振る舞ったクリスマスディナーは大好評だった。生駒のサンタコスプレにだって喜んでくれた。真っ赤なサンタ衣装は、王子の着てきた、緑と赤をベースにした何とも形容し難い絵柄の入ったセーター(なんでも、王子隊で開催したダサセーター選手権なる胡乱な集いで着用したとのこと。王子が優勝したことを嬉しそうに報告してくれた)とのマッチングもよく、二人して散々爆笑しながら自撮りをしまくった。それからクリスマスらしい映画でも観ようか、と小さな薄型テレビで「ホーム・アローン」を再生しながら、薄暗い部屋で肩を寄せ合って過ごすうちに、そういう雰囲気になって……以下省略。

迷惑をかけるイコプリ【クラウチ編】「イコさんって、ぼくに夢見てるところがあるんだよね」
　そう心の底から困ったような声音で、しかしその実まったく困っていない王子が、ため息混じりに言った。

　学校を終えた、夜間防衛任務までの待機時間のことだった。俺が一人で隊室のソファに腰掛け、タブレットで先日のランク戦の映像データを視聴していると、音もなくドアが開いた。現れたのは王子だった。
「ねぇクラウチ、ちょっと話を聞いて欲しいんだ」
　そう切り出しながら、王子は「いいとこのどら焼き」を軽く掲げた。おすそ分けだとのことで、小さめの紙袋に4つ、こしあんと栗あんの2種類が2つずつ。隊員皆の分を貰ってきたようだ。
　「クラウチは栗のほうがいいよね。ちゃんと選んできたんだ」と殊勝なことを口にしながら、王子はローテーブルの上にどら焼きを置く。