付加料金プライスレス「バレンタイン……？　皆は流行に詳しいからね。綺麗なやつとか、美味しいやつとか貰えるかもって――」
　いや、そっちじゃなくて。
　念を押すように、願掛けをするかのように聞いてきた彼らを前にはたと思い出す。
「…………もしかして俺が渡すって話、してる？」

　その日は長らく「貰う日」だった。気軽な義理から果ては重めの本命まで、両手に抱えきれないほどの贈り物を「食べ切れるかな？」なんてほくほくしながら帰り道を歩く日。すっかり慣れてしまって、「渡す日」なんて意識はどこにも見当たらなかった。

　――バレンタインはどうするの？　

　あぁ、もしかしなくても、自分は「渡す方」なのか。「特に何も考えてないけど」と言った時の、あの皆の凄まじい青ざめっぷりと来たら。

内緒話「今のままでいい……？　レムナン、君それ本気で言ってるの？」
　呆れた、と続けるラキオさんは椅子の背もたれに乱暴にもたれかかった。
「そ……そう、ですよ。僕は、スズさんに嫌われたく、ありませんから」

　スズさんはあんなに社交的だけれど、根本的には「男性である」時点で相手を警戒している。……そのことはこうして友人として仲良くなる前から知っていた。
　目に見える態度に出して「男であるなら敵だ」、なんて彼女は言わない。けれど仲良くしているように見えていても、実際のところは分からない。

　――苦手な人間に特別な好意を寄せられることが、どんなに恐ろしいことか。
　知っていて彼女に気持ちを求めることはできなかった。
　それに、こうして『友人』として彼女が抱えているある程度の事情を知っているだけでも、充分他の人間と比べて許されている……そう思うことができたから。