当主×高専♀ 8後日。
夏油と家入のクラスは、急遽自習になった。
特別真面目でない2人は、用意されたプリントそっちのけで駄弁っていた。

夏油は家入にも、誰にもお見合いのことは話していなかった。楽しいイベントでもないし、五条の愛人の振りをしつつ交流があることを知っている家入たちには、お見合いをしていることをなんとなく知られたくなかったのだ。


するとふいに教室のドアが開いた。
教員かと思い二人が振り返ると、見知らぬ男性数人が立っていた。
先頭に立つ男は夜蛾と同じくらいの年頃で、質の良さそうな着物を着ている。他はそこそこ屈強な体格をしており、お付きの者といった格好と雰囲気だ。
彼らは家入を素通りし、座っている夏油の前に立ち、先頭の男がじろりと見下ろした。

ほりだしもののやつ①自負してもいい。

オレは、その国一の画才だった。
オレの描く風景画は、実際の景色よりも美しく鮮明で。
艶やかな色合いに潜む慎ましやかな影は、通りすがる浮浪者すら目を引かれる。

オレは、己の腕に自信があった。
皆に言い張るような傲りなどではなく。
かと言って己を信じ切り、研鑽を怠けることはなく。
ただ、常に上へ上へと高みを目指す画家であった。

◇

しかしある時期を境に、絵が売れなくなってしまった。


人気が低迷し、それを疑問に思いつつ大通りを歩いてた時のこと。
行きつけの画材屋の前で、数人の男たちが群れて話をしていた。聞くつもりなどなかったが、その話は意図せず小耳に入り込んできた。

「東の国から来た孫というヤツが、これまた辺鄙な絵を描くそうで」