酸欠で頭がくらくらする。力の抜けた身体はぐったりとイドの胸にもたれかかり逞しい腕に支えられる。

「……すまない」

申し訳なさそうに眉を下げ細められた目がローランを見ている。大剣を握る太い指が優しくローランの口元を拭った。飲み込みきれなかった唾液がつぅと溢れていたのだ。

「あんたを前にするといつも加減が効かなくなる」

付き合い始めてからそれなりの月日は経っている。すまないと口で謝りながらも欲の灯った瞳で真っ直ぐに求められることは嫌ではなかった。色恋事と無縁そうな(実際付き合い始めの頃はキスすら慣れていなかった)人間に、そんな目で見つめられるのは悪い気分じゃない。
しかし、最近のイドには余裕が出てきたのは少し面白くない。それが不満というわけではないのだが。

薄い、一枚隔てた先の胡散臭いとか、信用ならないとか、そういった評判は全くもって俺も同意だった。
けれど知ってしまった、舞台の上の彼が仮面を外し礼儀正しくカーテンコールに応える姿を。
だから、信頼してしまったのかもしれない。



「愛？」

「愛って、なんなんだ？お前そういう話得意そうだろ」

「いや、まぁ……じゃなくて急になんです？僕のところにメッセージ送ってきて、要件もまともに言わずにここに来いとだけ…。まあそんな内容で来てしまう僕も僕なんですけどね」

逢瀬、と言うにはあまりにも雑。
待ち合わせには適さない、暗く人通りの少ない路地裏。

「だって…俺の周りにそんな話できそうな人間出てこないし、…いや出てくる…けど、その人今忙しそうだしな…ブローニャとゼーレ…」

久々の共闘あるいは素直になるのは苦手だという話**

「で。どうして自分がそんなことに関わらないといけないんですか」
「あなただって嫌でしょう。きな臭いのは。わたくしはあくまでも、自身に降り注ぐ火の粉を振り払うつもりで提案しているのです」

　茨は、真剣な表情でこちらを見つめている男を横目で睨みつけた。

　本当にたまったものではない。どうして彼に協力しなくてはいけないのか。……話は今から二時間前に遡る。
　


　
　***
　
　その日、茨は珍しくも伏見弓弦からの連絡を頂戴していた。彼からの連絡なんて、記憶にある限り一度もない……。いや、ＳＳの本番前。彼の主人が行方不明になったときに、呼び出されたことがあったっけ。

（まあ、応じずにいたら空き部屋に引きずり込まれたんですが）