【暗雲衝けば蒼天に虹】＊＊＊＊

　今回は、なかなか骨が折れそうだ。
　団子を片手に先程受注したクエストの依頼書を眺めながら、リンカは覚悟混じりの深呼吸をした。

　チッチェから『緊急度が高いのに受注できる者がなかなか見つからない』と泣きつかれて二つ返事で引き受けたのは、リオレウスとリオレイアの討伐クエスト。依頼主は王国の辺境に位置する小さな村の青年で、『村が繰り返し襲撃を受けているから助けてほしい』という、至ってシンプルながらも極めて切迫した内容だった。
　ターゲットがどちらも通常種より遥かに高い戦闘力を持つ希少種――銀火竜と金火竜であり、しかも常に行動を共にしている番であることが、適任者がいない理由だ。チッチェ曰く、既に何度か送り込んだハンター達は悉く返り討ちにあったのだそうで、依頼書の隅にはご丁寧に『複数人での受注を希望』との注釈が付いている。

【忘形の交わり】□前半□

（やっぱやめときゃ良かったわ）

　そう頭の隅で考えながらも、もう手は止まらない。
　見下ろした先、自身の影の中で悶える友人。普段は溌溂と見開かれている大きな瞳は、今は切なげに細められ、日に焼けた肌の上には汗が滲み、微かにある雀斑の上を雫が伝う。苦しげな吐息、聞いたことのない掠れ声、肩にしがみつく指。いっそ知りたくなかった。暴くべきではなかった。変わらず『悪友』という関係でいたければ。

（まあでも、あんたが悪いわ。この私の前で隙を見せたんだから）

　とんでもない濡れ衣だが、酒と濡れ場に酔った脳味噌は、罪悪感から思い切り目を逸らして自己正当化に勤しむ。あんな顔をするから悪いのだ。イブキのくせに、あんな、いやに色めいた表情をするから―――

【臨時ルームサービス】◇◇◇◇

　一人で出かけた狩りで、少し派手に怪我をしてしまった。俺がラージャンと戦っている時に偶然クルルヤックが後ろを通りかかったのだが、どうやらラージャンの殺意に怯えてパニックを起こしたらしく、俺の死角から思いっきり岩を投げつけてきたのだ。
　お陰様で岩をぶち当てられた背中はズル剥け、転倒して地面にぶつけた肩にも少しヒビが入った。怒ったラージャンは更に大暴れするし、我を忘れたクルルヤックは狂ったように俺の周りを走り回るしで、あの時は本当に死ぬかと思った。

　とは言え、それだけだ。
　クルルヤックは追い払った。ターゲットだったラージャンは無事捕獲した。そして自力で治療をして、ちゃんと自力で拠点まで帰ってきた。