天皇賞・秋の前に　欲しい言葉は「次のレース出るんだって？応援してるよ！」

___いつからだったのだろう。

「一着ではなくてもいいから、どうか無事に帰ってきてね」

___周りからかけられるそれが、勝利を祈る言葉から身体の無事を祈る言葉に変わったのは。

「なあなあジャス、アタシのレース見てただろ！？」

___休むことなくターフを駆ける親友に激しい憤りを覚えるようになったのは。

「……あの、先輩っ」
「ごめん、今は放っておいてくれないかな」

___周りの人達を遠ざけるようになったのは。

「…………」

病室は静かだった。自暴自棄になった僕が、心配してくれている人たちを遠ざけたからだ。
その中には……デビュー前からずっと隣にいた親友のシップも含まれている。

何を見ても何かを思い出す　バスティの4歳になる息子は、皆にマルと呼ばれている。夫婦が初めて誕生を許容した子供だった。当時まだハイスクールへ通っていたレネが長男のジェリーを妊娠したのは全くの事故でしかなかった。バスティは何度か小娘を医者へ引っ立てて行ったのだが、病院の門を潜ると必ず彼女が目を見開いたまま涙を流すので、強要することができなかったのだ。


　そんな経緯から来る危機感によるものか、自らも一度ならず殺そうとした罪悪感からか、レネはジェリーを夫へ触らせようとしなかった。だから息子も父親に懐かない。数ヶ月ぶりになる家長の帰還にも、出迎えはなかった。台所から漂ってくる、ニンニクが山と入った、何か温かい食べ物の匂いが、家人達に居留守を使わせない。子供達のはしゃぐ声は、乱暴にドアを閉める音で途切れたものの、すぐさま元の声量まで急上昇した。