ウェイドくんに制作依頼「さーて、彼は今どこにいるかな……」

　俺は今とある生徒を探している。

　彼は魔法薬学が得意であり、学校の教師に無断で闇市を定期的に開催している猛者でもある。
　俺はそんな彼の商品をとても気に入っている。
　なんせ、ギャレスよりも融通がきくからな。

「……おっと、ここにいたか」

　ようやく見つけた彼の隠れ闇市会場はここ、南棟時計台エリアの階段で上がった先の部屋だった。
　ここだと杖十字会の生徒らが集まる場所が下にあるから、生徒らがこぞって買いに来るだろう。
　それにより新規の客にも出会える。
　彼もよく考えるな。
　だが、彼の天敵であるシャープ先生がいつ来るか予測できないのが難点だが……。
　まぁ、彼なりに何か勝算があるのだろう。

【消えた男】「今日のアカシちゃんねるは～～コレだッ！」

「廃病院で肝試し～～！！」
「～～クソがッ！」

─センジュちゃん可愛いのう
─開幕罵倒、ありがとうございます
─いつにも増して態度が悪い
─廃病院だからだろ、兄上潔癖くんやぞ
─なるほどね
─テンションひっくｗｗ

「今回は武臣もいるぞ！」
「おう。オマエらよろしくな」

─武臣Pおっす
─長男！
─待ってた
─相変わらず面はいいな

廃病院の受付カウンターにノートPCを開いてコメント欄をチェックする。
今日も大勢のリスナーが来ているようだ。
肝試しの様子を映すスマホの映像も問題ない。

「場所が広いから、分担していくぞ！」
「まず、ジブンがしゅじゅちゅ…しゅじゅ、つ室！」

─可愛い
─はい、かわいい

【御仏の慈悲】今日も調子が悪かった。最近はツイてねー。
新店のパチンコ帰り、見慣れない路地を歩いていると汚らしい木箱があった。
中を覗けば何てことはない、小さな地蔵があるだけ。
信心深いワケじゃねぇが、唯一の戦利品の菓子を供えてみる。

「何かイイコト、ありますように」

適当に手を合わせて家に帰った。明日には手を合わせたことも忘れているだろう。

＊＊＊

総長、総長代理、副総長という物騒な肩書きを持つ三人がファミレスで駄弁っていた。
次はどこの族に喧嘩を売るか──ではなく、話題は怪談話のようだ。

「首無しライダーが出たらしいぞ、ケンチン」
「ハァ？　…都市伝説のアレか？」
「それそれ」
「えっオバケ出たンすか！？」
「そーみたい。ソイツはさ……」

天皇賞・秋の前に　欲しい言葉は「次のレース出るんだって？応援してるよ！」

___いつからだったのだろう。

「一着ではなくてもいいから、どうか無事に帰ってきてね」

___周りからかけられるそれが、勝利を祈る言葉から身体の無事を祈る言葉に変わったのは。

「なあなあジャス、アタシのレース見てただろ！？」

___休むことなくターフを駆ける親友に激しい憤りを覚えるようになったのは。

「……あの、先輩っ」
「ごめん、今は放っておいてくれないかな」

___周りの人達を遠ざけるようになったのは。

「…………」

病室は静かだった。自暴自棄になった僕が、心配してくれている人たちを遠ざけたからだ。
その中には……デビュー前からずっと隣にいた親友のシップも含まれている。

何を見ても何かを思い出す　バスティの4歳になる息子は、皆にマルと呼ばれている。夫婦が初めて誕生を許容した子供だった。当時まだハイスクールへ通っていたレネが長男のジェリーを妊娠したのは全くの事故でしかなかった。バスティは何度か小娘を医者へ引っ立てて行ったのだが、病院の門を潜ると必ず彼女が目を見開いたまま涙を流すので、強要することができなかったのだ。


　そんな経緯から来る危機感によるものか、自らも一度ならず殺そうとした罪悪感からか、レネはジェリーを夫へ触らせようとしなかった。だから息子も父親に懐かない。数ヶ月ぶりになる家長の帰還にも、出迎えはなかった。台所から漂ってくる、ニンニクが山と入った、何か温かい食べ物の匂いが、家人達に居留守を使わせない。子供達のはしゃぐ声は、乱暴にドアを閉める音で途切れたものの、すぐさま元の声量まで急上昇した。