幕間：自覚「ちょっと、話があるんだけど。放課後、部室においで」
　昼食を一人食べていたエラーは、鈴がわざわざ中等部棟までやってきて、そう言いに来た事実に驚いた。
　エラーたちの所属する『芸術探求同好会』は、つい一月前に設立されたばかりだ。活動には不定期、集まりたい時に集まって、したいことをするのがセオリー。日によってメンバーの顔ぶれはいつも違う。
　だからこそ、これまで、こうして直接呼ばれることはなかった。事前に取り組めていた予定もないはずなのに、だ。
　メンバーの一人であり、エラーと同級生のころは、今日は学校を休んでいる。大丈夫なのかと問えば、むしろ都合がいいとのことだった。
　何か気に障ることをしただろうか？
　まだ六時間目の授業の最中だというのに全く集中できない。いつもに増して、英文が右から左へと流れていく。さながら川のせせらぎだ。

誕生日　昨夜から降り始めた雨は、闇夜に住まう住人たちが起きだす時刻となっても、まだ降り続けていた。日付が変わりそうな時刻に魔フィア同士の小さな抗争があったが、これだけ降るとすべての証拠は流れた後だろう。
　狭い診察室の椅子に座ると、耳障りな軋む音がする。持ち主の図体が大きいせいだけではない。椅子が古いのだ。置いてある医学書、機材は常に最新型が用意されているが、“医学”に関係のない機材はすべてが中古品で揃えられている。
　すべては、ケチな客のせいだ。
　貧しい者からは金ではなく労働や食料で支払ってもらい、富める者からは高額な成功報酬をもらう。絶対に成功するなどという御触書は自らが名乗ったものではないが、その噂を聞きつけた欲深き者たちは後を絶たない。