「類、起きられるか」

あの任務から何日が経ったかも分からない。ろくに動かない体のまま頷けば、司の手が背を支えてくれる。ベッドの上に身を起こすだけで息が切れて、ぜえぜえと荒い呼吸をすれば宥めるように優しい温度に撫でられる。けふん、と小さな咳をしてからもう大丈夫と懸命に頷いてみせれば、探偵はホッとした様子で隣に腰掛けた。くらりと目眩に揺れた体躯を受け止められて、安心感にゆったりとした眠気が思考を覆う。

「こら類、まだ寝るな」

少しでも食べてくれと口元に匙を運ばれて、類は重い瞼を開く。怪我をしてから殆ど食事を摂っていないのに、大した食欲もない。動いてないからだろうか、と小さく口を開いて差し出された粥を咥えれば、自己嫌悪に頭痛がした。

「明日から暫く相手出来んぞ」

ぱちん、と音を立てて腿の留具を締めた類に、ベッドメイキングを終えた司が言う。先刻までの乱れた空気はどこへやら、すっかり熱の収まった頭でああと答えながら類はネクタイに手を伸ばした。

「例の、厄介そうな仕事かい？」
「まぁそんなところだ。外泊になるかも知れないから、うちに来ても相手をしてやれないと思う」
「人をいつでも盛ってるみたいに言わないでほしいけれど、まぁ了解したよ」

僕も明日から忙しくなると思うからときっちりとネクタイを締めた類に、お前はいつでも忙しそうだと司は言う。暫く現れないかと思ったら随分と疲れた様子で現れて、休息よりも食事よりも抱かれることを望んでくる。お互いの存在がこの場にある時点で求められる行為はそのたった一つだけのはずだと言わんばかりに艷やかに誘いかける類に、抗えずその悦楽に手を伸ばし心行くまで食い尽くしてしまう自分も堪え性がなくて愚かしいと思うけれど。

　茜色が広がる夕暮れ時。穏やかな表情を見せている空の下で、一つの亡骸が地に伏せた。的確に急所を撃ち抜かれたショックと共に生命活動を停止したそれは恐怖の表情を浮かべたままであったため、せめてもの情けにその瞼を下ろしてやる。
　辺りに追っ手が居ないことを確認し通信を開始する。任務の完了を伝えると帰還命令が下った。後処理は他の担当に任せられるらしい。この場に残る理由が無くなったので走早にその場を立ち去った。

　報告を終え拠点を後にする頃には短針が頂から傾いており、仕事からの解放に気が抜けたのか重々しい疲労がのしかかる。重い体を引き摺るように歩みを進めていると、気が付いたら自宅とは違う建物に辿り着いていた。やってしまったと気付いた時には既に遅く、扉が大きな音を立て開かれる。