届く、思い。「あ”～～ねみぃいいい…」

教室の席に座るラギーの背後から声が聞こえる。
わざわざ振り向かなくても、それが彼の恋人、エースのものであることはすぐにわかった。

「お疲れ」

エースの隣に座るデュースが労いの言葉をかける。

「まーじーで疲れた…今日はお茶会ないしオレもうこのまま帰って寝ても許されるんじゃない？」

エースの声は明らかに疲れを含んでいるとラギーは思った。

「当番でもあったんスかね？でもエース君はそういうの要領よくこなしていそうだしなぁ…」

午後一番の授業が始まるまでまだ少し時間はある。

ラギーは再びエースとデュースの会話に聞き耳を立てた。

「今日のエースは災難続きだったからわからなくもないが…こんなの寮長に聞かれたら叱られるぞ」

どうかその恋が実りますように「エース、助けてくれ」
切羽詰まった声の主は頭に花冠を被り、その周りには色鮮やかな蝶がひらひらと舞っている。童話に出てくるお姫様のようなその光景にエースは一瞬釘付けになってしまった。が、すぐに強い力で腕を引っ張られて、ハッと我に返る。お姫様がこんなバカみたいに握力が強い訳もなく、言わずもがなこいつは男で、お姫様とは程遠いおつむがちょーっと弱い唯のクラスメイトだ。
……そう、デュースは単なるルームメイト兼クラスメイトに過ぎないのがエースに突きつけられた現実だった。


「どしたの、それ」
「……この子の仕業だ」
デュースの隣にはいつのまにか人の形をした小さな人ならざるもの、妖精の姿があった。背中から生えた、透き通るような薄い羽でふわふわとデュースの顔の周りを飛んでいる。強い花の匂いがした。なるほど、こいつは花の妖精か。

恋心にひよこ「おやすみ、エース」
また明日な、と軽く挨拶を交わした後、デュースの影がカーテン越しにベッドに沈んでいく。暗がりの部屋のなか見えなくなった背中をぼんやりと眺めながら、エースはため息をひとつを溢した。



先日思い切ってデュースに告白をして、返ってきた答えはまさかのイエス。友人という関係が恋人に進展したあの日、エースは幸せを噛み締めながら一夜を過ごし一睡もできないまま翌朝を迎えた。朝一番に顔を合わせたデュースの目の下に揃いの黒い隈が浮かんでいたことにエースは気付いて、誰にもバレないように頬を緩ませた。
そう、そこまでは順調だったのだ。
問題はその後、おつきあいをしている筈のデュースの態度がそれ以前と変わった様子がないことだった。エースは人知れず心を曇らせていた。