夢物語のその先へ「エース。話があるの。」
オンボロ寮の談話室。神妙な顔をしているユウに、オレは胸がざわついた。
「なになにー？この前のテスト赤点だったとか？しょうがねーなぁ。このエース様が教えてやるよ。」
不安を押し殺して笑って答える。
だが無言でユウは首を横に振った。
「元の世界に帰る方法が見つかったの。」
やっぱり嫌な予感は当たった。“嫌な”なんて…。ユウに悪いよな。こいつが元の世界に帰る方法を一生懸命探しているのを知っている。オレを含めた他の奴が家族の話をしているとき、ふと羨ましそうな顔をするのも。家族に会いたいのだ。ならオレは友達として笑顔で送り出さなきゃいけない。いい友達、として。欲を言えばずっと一緒にいたかった。ずっと一緒にいて、あわよくば恋人になってそして、ユウが求めていた“家族”になりたかった。だけどそれは夢物語に終わった。

　身を低くしたエースは、草の中から飛び出して向かいの薔薇の木々の間に体をねじこんだ。その際に枝で頬を引っ掛けたが、すでに体中が傷だらけだからさほど気にすることでもない。それよりも、早く落ち着ける場所に行きたかった。昼過ぎからこんな調子だから人の気配を探りすぎて疲れていたし、体力だって既に限界だ。普段なら数歩で行ける距離なのに、今はとんでもなく遠く感じる。
（なんとか、日が暮れる前に）
　いつも以上に敏感になっている鼻に薔薇の匂いは少々きついが、ここ以外に安全な場所も行くあても無かった。
（よし。次で寮の前まで行ける）
　後ろ足に力を込めると、掠める枝も踏んづけた花弁も気にせず一気に駆け出した。と、その瞬間、体が宙に浮いた。