託された想い 曹紫主の終わりが近かった…。

目の前には血の気の引いた顔の曹操が横になっていた。

近年。洛陽では疫病が流行っていた。
流行りの病に犯される中、曹操もその一人だった。

紫鸞は曹操の額に手を当てる。
肌は既に人より冷たく、今にも息を引き取りそうだった。

「紫鸞……か……。もう少し…顔を近づけてくれ……。」

言われるがままに紫鸞は曹操に顔を近づける。

「お前の瞳は本当に綺麗な色をしている。」

できるだけの笑顔を見せた。



「思い返せば…過酷な人生…だったな…」

黄巾で共に戦い
反董卓軍を結成するも直ぐに解散し……
三勢力に別れ…呂布を討ち、
友の倅を手にかけ……
赤壁では大敗。
これまでの戦いで幾多の親族や仲間を失った…。

「我が覇道の道を駆け抜けてこれたのはお前や夏侯惇…我が軍師たちの協力があってこそだ………。

触れるセカイは今日も静かでどこかひんやりと冷たい。凍えるような寒さでもなければ、緊張感のある静寂というわけでもないが、ぬくもりというものはこのセカイ自体にはあまり感じられなかった。
「で、一体なにしてるの？」
しばらく遠くで眺めていたはずのメイコが、ついに動き出して声をかけた。その隣には、珍しさ故と好奇心で近くにはいなかったはずのルカまで寄ってきている。
「こうすると、落ち着くんだって教えてもらったんだ」
メイコとルカの視線を受けたレンは照れくさそうに笑って二人を見上げた。彼の腕の中には二人に背を向けて立つカイトが小さな腕の輪の中に何とかおさまっている。決して動かないカイトの前に、ルカは躊躇いなく回り込んで、その顔をのぞいた。

チョコレートの悪戯「今日はバレンタインなので」
　そう前置きをした錬金術師の助手が、ウキウキとした様子で木製の机に四枚の皿と同数分の白いカップを置いた。カップの中からは既にベルガモットの爽やかな香りが漂っており、どうやら「三時のおやつは絶対に紅茶」と主張する師匠に従い、アールグレイを用意したらしい。
　次の宿場町までの道程を地図で確認していたトラオは、その香りに誘われるように顔を上げた。四枚のツヤツヤとした皿の上にはキラキラという効果音が聞こえてきそうな程に見事なチョコレートケーキが乗せられており、さあ食べてくださいとでも言わんばかりであった。
「今日はケーキか」
「はい、バレンタインデーなので！」
「……その、"ばれんたいん"ってのは何だ？」