猫は大好きの匂いでまるくなるﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ


　昨日の夜に閉めたカーテンの僅かな隙間から朝を告げる光が差し込む。そんな僅かな光でも眠りの浅い青年の目覚めを施すには充分だった。


「ん…いま、何時…？」


　そう問いかけても答えてくれる人なんてものはおらず、青年は手探りで枕元にあるスマートフォン探す。時刻は朝8時半、そろそろ支度しないと副課長からまたお叱りの電話が来てしまう時間帯だった。
　仕方なく身体を起こし、サイドテーブルにあるチョーカーを手に取る。 起きてまず己の首にこれをかけることは毎朝の習慣で自然と身体は鏡へと向いた。
　ベッドから足を下ろすと、同じく起きてきた猫がご飯をよこせと尻尾で床を叩きながら催促してくる。


「はいはい、ちょっと待ってね〜」

タイトル未定少女は走っていた、前日降った雨の水溜まりに靴が濡れようとも背後から迫り来る人ではない何かに追われながら口呼吸をして熱くなった喉で息を切らし全力で足を動かした。
偶に通る短いトンネルの近くまで来てふと点滅する蛍光の近くに人影が見えたが恐らくあれも悪霊か地縛霊か何かだろうと無視をして走り抜けようと脳内で言い聞かせる。
少しずつ背後の何かに追いつかれつつある事に冷や汗をかきながらトンネルに入る。
が、足がもつれて受け身も取れないままザザッと制服のスカートから肌の露出している足の面が地面と擦れる。
痛みが走るも今はそれどころでは無い、立ち上がろうとするも上手くいかない。かなりの距離を走り続けた為に足が疲弊してきまったのだ。

罪深い食卓その診療所は目黒の駅から程近い雑居ビルの一室にあった。
診療所といっても、スタッフや医師を大勢常駐するような立派なものではなく、一人のカウンセラーが細々を行なっている心理相談室のようなものである。らしい。
紹介してくれた父曰く「懺悔室のようなものだ」とのことだった。
日々正しくあらんとして生きる杏寿郎にとって、懺悔室というのは一生無縁のものだと思っていた。父が懺悔しているところなど想像もできないが、いったいいつの話だろう。
杏寿郎は見るからに型の古いエレベーターで「４」のボタンを押しながら、子供達の前では決して弱さを見せなかった父のことを考えた。
「失礼！冨岡先生はいらっしゃるだろうか！十二時から予約している煉獄だが！」