Love U like that　「結婚しないんですか？」
　麺をずるずると啜っていた俺は、その言葉に一瞬動きを止めた。結婚。また結婚の話か、と頭の中で反芻して麺を最後まで啜りきった。
　「なんでまた」
咀嚼して飲み込んでからそう答えると、隣の席で同じ豚骨ラーメンを啜っていた後輩が、うーんと唸る。
　「だって深津さんの歳って、周り結構結婚してません？」
　「してる」
　「なんか焦りません？そういうの」
　三つ下の後輩は、人によっては無神経だと感じらるような発言をなんて事ないように言った。焦るか、と改めて自分に問うて見る。確かに、高校時代の友人たちはほとんど既婚者だ。
　河田は早々に学生時代からの彼女と入籍して3人のパパだし、松本はつい最近結婚したばかりだ。イチノは…、恋人はいるけどまだかなと言っていたような気がする。野辺も確か二年前に結婚式を挙げていたはずだ。そう考えると、学生時代につるんでいた5人の中で半分以上は結婚したことになる。まぁ、それもそうか。もう30を過ぎたのだからそういった選択をするようにもなる。

ある日、学園長先生に呼ばれ忍術学園を訪れた利吉。
学園長先生の部屋には茶飲み友達である雑渡昆奈門も。
学園長先生は挨拶もそこそこに、頼まれごとがあると利吉に迫る。
その鬼気迫る様に二つ返事で了承をしてしまった。
学園長先生からはペアで臨む必要があると言われ、隣で茶を啜る雑渡を見てぽんと握り拳で手のひらを叩く。

「雑渡さんがこの場にいらっしゃるのは雑渡さんと組むということでしょうか？」

軍師騒動では三人がかりでかかっても手も足も出なかった。
この人と組んで仕事ができたならどれだけの学びを得られるだろうか。

「いや？雑渡殿とは茶を飲んでいただけじゃよ」

ずるっと大きく体勢を崩す利吉。
雑渡は茶を一口啜ると口を開いた。

「ペアで臨む必要があるのであれば手伝おう。君とは一度組んでみたいと思っていたところだ」