くだらない話「ガストちゃま、おかえりなさいナノ♪」
「おおっ　ジャクリーン」

部屋に入るなり、待ち構えていたジャクリーンが俺の足に飛びついてきた。
驚きに目を丸くする俺を見上げる無垢な瞳は、俺の帰宅を心から喜んでくれているように思えた。
それにどう返事をすればいいのか、内心戸惑っているとソファに座っていたマリオンが呆れたように息を吐いた。

「ジャクリーンはオマエを待っていたんだ。もっと喜んだらどうなんだ」
「ああ、ありがとな。ジャクリーン」
「ウフフ！　どういたしましてナノ♪　それでネ、ガストちゃまにお願いがあるノ♪」
「ん？　お願い？」

ジャクリーンの頭を撫でながら問うと、ジャクリーンは俺の手を掴んで歩き出した。
向かう先にいるのは――マリオンだ。

　運河は今日もヴェネツィアの美しい街並みを滞ることなく流れていく。ここ、ヴェネツィアでは、運河の流れはあらゆるものを運んでいく。海から海へと流れる海水、たくさんの物資、様々な目的でやってきた人々、あらゆるものがこの運河で交わり合う。

　星明かりや月明かりがよく見える夜もだいぶ深くなった頃、運河を一つのゴンドラがスーッと流れていった。そのゴンドラには端正な顔立ちの青年が一人、気分良く鼻歌を歌いながらオールを漕いでいた。
　彼の名前はガスト、ヴェネツィアでゴンドラの漕ぎ手、いわゆるゴンドリエーレをしている。ガストはこの時間に一人でこうしてゴンドラに乗りながら運河を流れる時間が好きだった。仕事終わりの達成感、程良く賑やかな街並み、体を吹き抜ける心地良い夜風、それらをたった一人、ある種貸切とも言えるゴンドラで感じるのがガストの毎日の小さな楽しみであった。