第四回紅月で蓮巳殿を祝う会(前日譚)　まだまだ残暑も残る9月の頭のこと。
　メガスフィアでの生活も少しずつ慣れ、今日は紅月としてではなく個人の活動を、という日のはずだった。
　そのはずだったのだが、蓮巳が部屋を出た途端、鬼龍は神崎と共にかなり強い力で引き留められたのだ。
　あざや痕こそできていなかったが、自分たちのことを熊か何かと思っているのかと聞きたくなるくらいの勢いだった。
　引き留めた当人は、引き留めた瞬間とは打って変わってのんびりとさんぴん茶を淹れている。淹れているといっても、メガスフィア内の自販機で売っているペットボトルのさんぴん茶をグラスに移しているだけなのだが。
「本当はちゃんと茶葉から淹れたいんだけどね〜」
「それで、滝、話というのはなんだ」

芽吹いた心は春を待つエリチャンのアドラーの返信速度にアドラーに対する心の中のぐちゃぐちゃが更に広がる。
別にコメントをつけなくともアドラーは俺を責めたりはしないけれど、こんな時まで仲間外れにするのもなんだか悪い気がして打っては消しの30分越え。
フェイスくんに仲良くなったねなんてからかわれたりしたから気持ちが変にぐらついていたのかもしれない。
「返すのが、早いんだよ…。」
待ってたって言われたみたいだった。
誕生日のお祝いなんて沢山言われ慣れてるだろうに送るか分からない俺の言葉を嬉しそうに受け取ってその場で返したに違いない。
「お前は色んな人に慕われて、色々持っていて…それなのにどうしてこんな俺にそんな優しい言葉を返せるんだ…。」

ストリートピアノ　その日、僕たちはシティの隣にある大きな街を訪れていた。中央市街にある大型のドーム施設で、アマチュア向けのデュエル大会が行われるのである。どうやらそれなりに由緒がある大会らしく、賞金も地域の小規模大会とは桁違いだった。こうしたお金も僕たちの貴重な収入源だから、わざわざ電車で出向くことにしたのである。
　目的の街までは、電車を乗り継いで一時間ほどの距離だった。大会は朝早くから始まるから、僕たちは前日から泊まり込むことにした。ルチアーノのワープ機能を使えば一瞬なのだけれど、それだとあまりにも風情が無いと思ったのだ。それに、こうした小さなお出かけだって、僕たちにとっては貴重なデートの機会なのだ。
　そんなこんなで、大会前日のお昼過ぎに、僕たちは隣街を目指して出発した。片手に大きなキャリーケースを引きずりながら、繁華街の人混みを掻き分けて駅へと向かう。看板を見て行き先を確認すると、ルチアーノの手を引きながら電車に乗った。手を繋いだまま車内を歩く僕を見て、彼は不満そうに鼻を鳴らす。

【stand up】「ガラ、休憩だ」

　背後から名を呼ばれ、狼男は足を止めた。気配が背中まで迫って来るや否や、声の主はウンザリだとばかり、息を吐く。

「休憩って……おれたち、さっきまでコーヒートークに居たんだよな？」

　両名は確かに五分前まで馴染みの喫茶店で寛いでいた。ガラハッドとゾボを頼み、バリスタ、それから偶然居合わせたジョルジと街の噂や騒動について会話を交わし別れたばかりだ。にも関わらず再び休憩を所望するこの友人をガラは訝しんだ。傾き始めた陽のせいかハイドの表情は翳り、どこか居心地が悪そうに見えた。

「具合でも悪いのか？」
「……ああ、もう一歩も歩けそうにない。助けてくれ」

　かつて、オークに集団で殴られようが、ストーカーに刺されようが、皮肉を吐いて飄々としていた男が今、明確に助けを求めている。数十年に及ぶ付き合いの中でも初めてのことで、ガラは咄嗟にスマートフォンに手を掛けた。「911」をコールしようとした時、その手を制止したのはあろうことかハイド自身だった。

その後ストーカーは海の藻屑と化した風鈴高校にも慣れて、まこち町の桜の見た目を忌み嫌わ無い普通とは違う、桜を受け入れられた生活にも桜自身も少々慣れて来た。何時もの日常が流れ、国崩大火の争いも終わり、慌ただしい日常も落ち着いて来たこの頃、桜は平和な日常を過ごしていた。
学校も終わり、見回りも入って居なかった為何時もの四人と遊び桐生や柘浦と別れ、楡井と蘇芳に自宅に送られた桜は玄関を開け閉めようとする時に、カタンと音が鳴り手紙がポストに入って居るのに気づく。
桜のポストに基本手紙が来る事は無い。家賃の催促は家族の方に行き、電気やガス代等も同様だ。通販等も使わない為桜のポストに何かが入る事は皆無である。だからこそまこち町に来てから抱く事が無かった警戒心が働く。ポストを開けると、何かの手紙が入り内容は桜が好きだ、何時も見てる愛しているや風呂に入った時間や、寝た時間、食事をした時間等が書かれており唯一学校の事だけは無かった事に、強く安心し気が抜ける。桜にとって学校は気を許せる仲間がいて安全地帯である為に、彼等に何かをされた場合殴りに乗り込む自信がある。学校迄内容が及んで無い事に安堵した桜は、他にも何かが入っている事に気づき中身を取り出すと、桜の写真が数枚入っていた。友人と遊ぶ所、さぼてんのカレーパンを頬張る写真、仲間に揶揄われ顔を赤くする姿全てが隠し撮りであった。