土曜21時、いつものバーで。

学生時代からの長い付き合いになるメンバーとの集合の連絡だった。
チームで組んでる情報屋という仕事柄もあるけれど、もはや集まるのは習慣に近い。

なんとなく誰かが声をかければ、理由なんてなくても自然と集まる４人組。それが僕らだった。
その心地よい関係性に１人加わったのはいつからだっただろうか。


カランコロン。

扉についたベルを鳴らしながらバーの扉を開けると、カウンター席にいつものメンバーと、もう1人の姿が見えた。

最初こそ、誰かが彼女をここに誘うたびに、挨拶のように「なんでここにいるの？」と悪態をついていたような気もするけれど、気がつけば、むしろ居ない時にはつい不在の理由を確認してしまうくらいには彼女はすっかり自然にここに溶け込んでいる。

それはどういう意味ですか【2】「ウミ。お前は気は長いほうか？」
「え？」
唐突にそう訊ねられて、海はきょとんとした表情で大きな目を瞬かせる。
「･･･内容による、と思うわ」
クレフの意図が掴めず、困ったように首を傾げて曖昧な答えを返した海に、セフィーロ最高位の導師は「なるほど、それはそうだな」と小さく笑った。
クレフは徐に執務机から立ち上がると、応接用のテーブルに宿題を広げていた海の、向かいのソファーへと腰を下ろす。その視線はノートの端を押さえるように置かれていた少女の左手へと向かった。
―――正確には、その薬指に。
「クレフ？」
海が再び首を傾げる。
「なぁに、休憩？お茶にする？」
控えめな期待がこめられた声はいつもよりワントーン高い音でクレフの耳を擽り、そんな些細な変化さえ「可愛らしいな」と頬が緩みそうになる。

よしよし（翔藍）「……ショウ、二十分経ったよ。そろそろおしまいにして」
「ん〜……あと、五分追加……」
　くう、とそのまま寝入りそうになるショウの鼻をきゅっと摘む。うぐ、と呻いて眉を寄せたが、それでもボクの膝枕をおしまいにする気はないようで起き上がらない。
　ボクらは仕事の都合上、一緒に暮らしていてもプライベートの時間を過ごせないことが多い。仕事で一緒になることはあるけど、あくまで仕事だから必要最低限のコミュニケーションしか取らないようにしている。
　だから、こうして一緒に過ごせるプライベートの時間は貴重だ。恋人という特殊な関係でもあるからか、こういう時のショウはボクにべたべたしたがる。言葉通りボクにくっついて、ハグやキスなどのスキンシップを取ってくるんだけど、最近はボクに触れられることが彼の中のブームらしい。

幕間の楓恒㉗　丹恒が此方を伺うように見ていることを丹楓は気づいていた。それは今に始まったことではなく、数日前から丹楓が丹恒の傍を離れた時に度々起こっている。
　誰かと話している時や、書を書き留めている時。
　だが、丹楓が丹恒の方へ視線を向けると丹恒は慌てたように尾を跳ねあがらせてパタパタと何処かへと隠れてしまうので丹楓も何も言えずただその視線を受けとめていた。
「あれ、どうにかしなくていいのか？」
　今日も応星に対応していると遠くの柱に隠れようとして隠れられていない丹恒がこちらを伺ってくる。他の者にまで言われ始めてしまったのならばどうにかしなければならないと丹楓は応星へ向かって後で話そうと手を挙げると丹恒の方へ踵を返す。