僕はノボリ兄さんに、ある重大なことを隠している。
それはあの歌のことだったり、どうして僕がノボリ兄さんを兄さんと呼ぶのかだったり。
きっと彼だって心の隅に引っ掛かりを持っているに違いないのだが、元来持っている優しさで僕に対する疑念だとかを誤魔化しているのだろう。
本来なら、出会ったときにでも僕から言わなければいけなかったのだ。
でも触れた兄さんの手が温かくて、柔らかくて。それを失いたくない、と不相応に願ってしまった。
きっと、真実を知ったら。

ノボリ兄さんは、ノボリ兄さんで無くなってしまうから。


◇◇◇


『ノボリ兄さん』
定時の鐘が鳴るまで後数分。この書類さえ終われば待ちに待った三連休が待っている、とノボリが硬くなった筋肉を背伸びをして解している時。

捻れの街にて（仮）「なー、一護ォ～～【空環駅】って知ってるか～？」

　早い者は受験も終わった高校三年の三学期。自由登校になったとある冬の日のことである。
　久々にいつもの面子が揃っていたからか、啓吾はふとそんな話を振った。

「空環駅？　なんだそりゃ……この辺じゃ聞かない地名だな」

　県内か？　と首を傾げながら観光地か何かだろうか、と思考を巡らせるも、やっぱりそんな地名に聞き覚えはなかった。
　すると、啓吾はやっぱ一護でも知らないか～と少しだけ残念そうな声音で云い──

「空環駅ってのはネット怪談とか都市伝説っぽいヤツ！　少し前に流行った【きさらぎ駅】みたいな！」

　と人差し指を立てて見せた。

「怪談？」
「そそそ。黄昏時に空座駅から下り方面の電車に乗って暫くすると、たまに迷い込んじまうことがあるんだと！　なんでも、嵯峨野っていうススキ野原に出たら、急に『次は～空環駅～空環駅～』ってアナウンスが流れて停まることがある……とかなんとか？」