「……貴方の髪は柔らかいな」

揺れる束ねた髪の先。
大きな手で毛先を緩やかに弄びながら、ムルソーが不意にそんなことを言った。

胡坐の上に俺を乗せて腹に腕を回し、流れるように座椅子役をして暫く。彼の部屋でスマートフォンをいじっていたら頭の上からそっと囁きが落ちて来た。
今日は気まぐれに前へ垂らしていた髪を片手でもさもさ揉み込んだり、指を絡めて遊んでいる。

「そーか？」
「ああ。柔らかくて、手触りが良い」

色も香りも甘くて好みだ。
後頭部に彼の吐息を感じつつ、不意打ちの好意にうっかり赤らみかける頬を咄嗟に叱咤した。些細なことでいちいち照れるちょろい女だと思われるのも癪なのだ。

「ふ、ふーん？　そりゃ、お前に比べたらそうかもしれないけど……」

夫婦喧嘩は　パトロール帰り。ウエストにある一番でかいリニアの駅の下を通った時に、恐らくイーストで買ってきたのだろう、日本っぽいアイテムを持った家族連れとすれ違って、ふとアカデミー時代にブラッドに連れられて行った初詣のことを思い出した。そういや今度のテレビ番組でヴィクターが初詣について解説するとか言ってたような……
　久しぶりに甘酒も飲みたいし、ブラッドを誘っていこうかと一瞬考えて、今の状況を思い出して頭を振る。とてもじゃないが誘えない。
　
　ブラッドと軽い口論になったのは今からちょうど一週間前……ニューイヤーを目前に控えたころだった。口論の内容はもう覚えてない。くだらない言い合いで、普段ならもっと適当なところでお互いブレーキを踏めるはずなのに、オレはその直前にあったイクリプス対策部隊がらみの会議のせいで少々機嫌が悪く、たぶんブラッドも似たようなもんだった。

ポッキーの日、とはご存知だろうか。
それはプリッツにチョコレートをかけたお菓子の語呂合わせの日である。
日本人なら誰だって知っている。誰だって好きであろうお菓子。私はそのお菓子のようなものをお皿にのせて恋人の部屋の前で立ち尽くしていた。
細いクッキー生地のプリッツにつやつやのチョコレートがかけられた一品。これは以前ネロに話したのを覚えていてくれて、作ってくれたお菓子だ。名付けてほぼポッキー。限りなくポッキーに近くて私はとても喜んで、ネロに感謝を告げた。
そして意気揚々と恋人のもとへ共有しに部屋の前まで来たのだけれど。

「晶？」

カチャリ、と音を立てて目の前の扉が開かれる。そこにはオリーブブラウンのふわふわの髪の恋人、ファウストが寝巻きを見に纏って顔を出した。