冬の木枯らしがすっかり全身を冷やしてしまった。さながら雪の女王の牢獄に囚われた囚人のごとし。

心まで凍りつきそうな中小走りで家にたどり着いて居間に入ると、「おー、おけーり」とのんきそのものの緩い声に迎えられた。

こたつから顔だけ出した怠惰の象徴みたいな姿勢で、唯一の兄がニッと笑いかけてくる。若干悔しいことではあるが、その笑顔と「おかえり」の声で木枯らしに冷えきった心も体もゆるゆると解けるような気がしてしまった。

「……ただいま」

そう返しただけで、兄は心から嬉しそうな笑顔を溢す。自然に「ああ可愛いな」という気持ちが湧いてくる、そんな自分に少し驚く。

「今ね、俺たちだけだよ」

「そうなのか？」

「ん」

兄がこたつ布団の裾からちょいちょいと手を出して招いてくる。

　地球に戻ったらしばらくの間は僕が借りていた部屋で同棲して、結婚の準備をしながら二人で暮らす家を探そう。そんな話だったのに、ちょっとしたトラブルによって思いのほか長引いた仮住まいの生活は冬を迎えていた。

「何してるの、隆俊」
「ちょっと買い物をしようと思ってな」

　空調を効かせたリビングに背筋を伸ばして立っていた後ろ姿が振り返る。僕に合わせて設定されている室温のせいで彼は冬でも薄着だ。一緒に暮らしているのが当たり前の日々。
　地球に戻ってから色々あったけれど、ようやく世の中も落ち着いてきて、僕も非常識な量の仕事から解放されつつあって、隆俊は元の勤務体制に戻った。だから、休日も合わせられる。
　そんな彼の近くに表示されたウィンドウには何かの計測結果らしい「長さ」が表示されていた。