時代とはノックの音がした。
「失礼します」
　扉を開けてやってきたのは、新人教官のバイパーだった。
「お忙しい所申し訳ありません、サカキ様」
「どうした、唐突に。問題のある奴がいたか」
「いえ、そういう訳ではないのですが」
「簡潔に言え」
「はっ……。この頃、最終試験に進める者が異様に少ないのです」
「異様に？」
「はい。これはお伝えしなければと思いまして」
「試験の内容自体は、変わってないのだな？」
「はい」
「それはな……」
　吸っていたタバコの煙を吐き出した。
「時代だな」
「時代、ですか」
　バイパーが重いため息をついた。
「ああ。訓練所の面接官も入ってくる奴の質が落ちていると嘆いている」
「そうだったのですか……」
「これからは多少筆記試験の結果が悪くとも、やる気のある者を上に通すように伝えたばかりだ。これからは骨のある奴が増えるだろう。心配するな」

君の気配　黒薔薇の飾り枠が刺繍された深い緋色のハンカチ。思えばかつて、これと似たような物をサカキが持っていた。シルバーが自分で選び取った物なのに、気付けば父が選びそうな小物ばかりが集まっていく。どこかで、父の気配を感じていたいのか。

　シルバーはため息を吐いて、ハンカチをポケットに押し込んだ。

(了)

星を見ていた　路地裏に、荒い息遣いが響いている。サカキとコジロウの二人は、それぞれ膝立ちでアスファルトに座り込んでいた。預け合っている互いの背が激しく上下するのを肌で感じる。
　足元には、ポケモンバトルではなく凶器や肉弾戦で、サカキに奇襲をかけた男達が転がっている。数の多さに、無傷の勝利という訳にはいかず、共に返り血で血濡れていた。
　頭部から頬に伝い落ちる血を拳でぐいと拭いながら、サカキが言った。

「スマンな。ロケット団の首領ともあろうものが、不甲斐ない」
「い、いえ」

　とは言うものの、コジロウとてそれなりに貢献したつもりだが、拳や足技で男達のほとんどを沈めたのはサカキだ。

「帰って、傷の手当てをしよう。行くぞ」

　二人で地を踏み締め立ち上がる。サカキに肩を貸しながら、オレだって頑張ったけど、ぼろぼろのサカキ様を見たら、マトリやムサシ、ニャースに怒られるんだろうなあと想像しながら、コジロウは天を仰いだ。

共に生きる　波の音が聞こえる。今日の海は、静かだ。小さな波がこちらに歩いてきたかと思えば、慌てて帰って行く。
　しばらくは、夏季休暇だ。ビンヌの別荘に来て、海を見ながらぼんやりとしていた。
「こちらにいらっしゃいましたか」
「マトリか。今日は休みのはずだが」
「はい。残務が少々ありまして。でも、終わりました」
「そうか。ご苦労だった。一緒に、海を眺めないか」
「はい、喜んで」
　マトリは普段と変わらぬスーツ姿だ。ビーチベッドに寝転ぶ私の横に立って、じっと海を見ている。人間味の薄い奴だが、もう慣れた。マトリなりに今は海を楽しんでいるのが分かる。
　ざぱり。
　海の中から、一匹のポケモンが姿を現した。ヤドンだ。砂浜に座り込み、あくびを一つすると、また海の中へ戻って行った。決して珍しい光景ではない。ここのビーチには、ヤドンがよく姿を現す。

太陽と月　季節は、夏。
　照りつける灼熱の太陽のごとき情熱を、確かに胸に抱いているあなたに。あなたなしでは決して輝けない、月のような私から。
　
　扉をノックした。
「入れ」
「失礼します」
　アジトの最深部の、小さな部屋。サカキ様は椅子に腰掛け、研究室の資料に目を通している。
「ナツメか。どうした」
　資料から目を離さずに、サカキ様は私の名を呟いた。
「……今、お時間よろしいでしょうか？」
「構わん」
　サカキ様が資料を机に置いて、こちらを向く。にわかに、緊張が走る。……ええい、大した用事ではない。すぐに終わりにすればよい。
　左手を、ぎゅっと握りしめた。
「サカキ様。お誕生日、おめでとうございます。
　こちら、大したものではありませんが、受け取って頂けると幸いです」

愛の挨拶／歌の翼に「ニャア」
「ダメだよ、ペルシアン。散らかしたら」
　ボスの部屋のドアを開けると、ペルシアンが色々なものを引っ張り出していた。
　わたし達は、一緒に暮らし始めたばかり。ボスはお仕事を持ち帰ってくることもあるし、遅く帰ってくることもある。大変だ。だから、出来るだけ家のことはわたしがやろうと思ってる。ペルシアンのいたずらのあとを片付けようと思って、部屋の中に入った。本は本棚に。モンスターボールは机の上に。……あれ？　これは何だろう。
「何かの、ケース……？　わ、重い」
「ああ、そのままでいい。俺が片付けておこう」
　後ろを振り返ると、ボスが部屋の中に入ってきた。
「これ、何？　中身、入ってるの？」
「見たいか」
「うん」

鎖の先　そこは、知らないはずの場所だった。だが、知っているような気もした。妙な感覚が胸を締めつける。
　青空。草むら。森。ポケモンの鳴き声。やはり、知らない場所だ。なのに何故か、この先に進むべきなのは分かっていた。
　足を進めた。
「……ぅ」
　小さな鳴き声。自分はこの鳴き声の主を――知っている。
「みゅう？」
　小さな影が、頭の上を飛んで行った。そしてその主を見た。お前は……ミュウ！
「待て！」
　飛んで追いかけた。ミュウは太陽に向かって移動している。早くはない。追いつける。手を伸ばした。
「みゅー……」
　鳴き声が脳に響く。太陽の光が眩しい。手は、届いていない。待て、待ってくれ、終わらないでくれ、もう少しで届くんだ、ミュウ、お前に、聞きたい事は山ほどあるんだ――！