待ち望んだ日。(シェフカク)昨晩雪が降り、朝は部屋の寒さに身を強ばらせながらエアコンをつける。
すっかり、冬を感じる十二月になった。

厚手のニットを着たガンマンは、部屋に鍵を掛けて家を出る。
最近、近所の八百屋で働き始めたのだ。きっかけは先月11月頭に遡る。

その日も夕食の準備をするシェフの傍らで何もする事が無く。ガンマンはテレビを眺めていた。
流れるのは赤と白と緑のCMばっかりだ。世間は来月のイベント、クリスマスに皆夢中らしい。

それはレストランで働くシェフも例外ではなく、シェフはクリスマスの新作デザートを任されたらしい。
数日前から家に帰って来ても、アレコレとデザートの試作を繰り返していた。
その試食をガンマンはおこぼれ的に享受していたのだが、それが、まあ旨いこと旨いこと……。

届く、思い。「あ”～～ねみぃいいい…」

教室の席に座るラギーの背後から声が聞こえる。
わざわざ振り向かなくても、それが彼の恋人、エースのものであることはすぐにわかった。

「お疲れ」

エースの隣に座るデュースが労いの言葉をかける。

「まーじーで疲れた…今日はお茶会ないしオレもうこのまま帰って寝ても許されるんじゃない？」

エースの声は明らかに疲れを含んでいるとラギーは思った。

「当番でもあったんスかね？でもエース君はそういうの要領よくこなしていそうだしなぁ…」

午後一番の授業が始まるまでまだ少し時間はある。

ラギーは再びエースとデュースの会話に聞き耳を立てた。

「今日のエースは災難続きだったからわからなくもないが…こんなの寮長に聞かれたら叱られるぞ」

コショウ、ジンジャー、シナモン、◯◯　水洗いしといたレンズ豆と、缶詰から出したひよこ豆が、スープの海にとぷんと沈む。
　ぶくぶく沸いてきたら弱火にして……えっと、どのくらい煮込むんだっけ。まあ、とにかく、ジャミルの目が覚めるまでコトコト煮とけばいいだろ。
　動かし続けてた手を止めたら、ふわあと大きな欠伸があふれでた。背もたれもない小さなスツールを引き寄せて、ちょいと腰を下ろして一休み。

　こども用みたいにちっこくて丸い木の座面、その端っこには、黒茶けた焼け焦げの痕が残ってる。それを指先でなぞって、オレはふふっと笑う。いつだか、オレが[[rb:厨房 > ここ]]を爆発させちまった時の傷だ。
　ごめんなあ、と詫びるような気持ちで触れたのに、木肌のやさしい指ざわりは、ほこりとオレの胸をあたため返してくれた。