わしは今、猛烈に後悔しとる。

「何ですかもぉ～。そんなに怖い顔しないでくださいよぉ」

赤い顔をして隣に座るのは弥鱈悠助。
これまで頑なに飲み会出席を拒んでいたのを強引に連れてきた。なんでそんなことをしたかと言うと、とにかく弥鱈と飲みたかったから。



だってわし、弥鱈のこと好きだし。



いきなりサシで飲むのは断られると思ったから、適当な理由をつけて飲み会を開くことにした。立会の情報交換だ、奢りだ。と言えば若いやつらはのってきた。まあ、わしだけじゃのうて南方にも出させるんじゃが。金を出させる手前南方には軽く説明をしたが、「ほっ、おどれがなぁ」とニヤニヤしとったから一回シメといた。

ところで弥鱈は酒は飲めるが弱いらしい。

…



。。。


「…キュール、これを持て。」

「…ナイフ？これ、ヴァリアントのナイフだよね…？」

「そうだ。」

「私にナイフ渡したら、ヴァリアントの武器が…」

「良いんだ。」

「…？？ね、ねぇ、どういうこと？ヴァリアンㇳ」
「黙れ！！」

「…っ。」



「……ごめんな。」

「……！ねぇ、ヴァリ…」

顔を上げると彼は居なくなっていた。
手元にはひやりとした彼のナイフが１本。
彼は私を置いて去ってしまった。

…どうして？









…彼女を巻き込む訳にはいかなかった。

意識が、身体が、だんだんと奪われていく。

どうしようも無く変わっていく。

身体を奪われる度に同族である筈の彼女に殺意を抱く事が多くなった。

このままでは彼女を殺してしまう。

延々と続き、大きくなる脳内の声に黙れと叫んだ。

君のもの　抜けるような青空の下に広がっていたのは、夏の太陽に似た黄色い花が一面に広がる――ひまわり畑だった。
「ワオ、凄くきれいな景色だね、ユウリ！」
「でしょ？　子どもの頃から、僕と優ちゃんたちの秘密の場所だったんだよ」
地元の人もあんまり知らないんだ、と得意げに笑うユウリに、目を細めながらおれは少しだけ意地悪く聞いた。
「……そんな秘密の場所、おれに教えちゃってもいいの？」
「いいんだよ！　ヴィクトルは僕の……こ、『恋人』なんだから！」
投げやりのように言って、ひまわり畑に囲まれた小道を一人でずんずん進んで行ってしまう年下の恋人。にやけた顔を隠しきれずに、おれはユウリの後ろに続いた。
「ユウリから『恋人』なんて言ってもらえる日がくるなんて、嬉しいなあ」

鶴月SS赤い賜物

　ロシアのご婦人の話を聞く月島は、自分より大柄な相手の伝えんとすることを理解すべく上目遣いで懸命に聞き入り、ウンウンと頷いたり、首を傾げたりしている。やがて一言、二言、月島が言うことに婦人がニッコリと微笑み頷くと、月島もホゥと安心の溜息をついてクルリと鶴見の方へと振り向いた。
　語学の習得は実践が手っ取り早い。とはいえ、けしてそれが容易だというわけではない。見知らぬ土地で、よくここまでやってこれていると思う。私の、ために……。近付いてくる月島の瞳はいつも通り禁欲的だったが、隠しきれない達成感を滲ませていて、思わず微笑みが零れる。
「この町の名の由来について聞けました。エカテリノダール、つまりエカテリーナの賜物……この地を与えた過去の皇帝の名にちなんだ呼び名です」月島は淀みのない明瞭な声でそう言った。鶴見がコックリと頷く。

ステップアップ 「ねぇ、買い物に付き合ってくれない？」
　そう言っていつものように獠の腕に自分の腕を絡ませただけだった。しかし今、香の置かれている状況はいつもとは違っている。
　自分の背中にはソファがあり、５センチ先には獠の顔がある。あまりに突然で、あまりに近いその距離感に驚いた香は、思わずその胸を押し返そうとしたが、その手も獠によってソファに縫い付けられてしまった。
　――えっ？ ちょっと待って！　あたし、獠に組み敷かれちゃってる？――
　真っ直ぐに自分を見下ろす獠の瞳から、香は目を逸らす事も、逃げ出す事も出来なくなっていた。何故なら、心の中に湧き上がった熱い感情を、香自身も自覚していたから。
　その感情を自覚した香が、それまで抵抗していた腕の力を思わずフッと抜いた途端、獠が優しく微笑んだ。