初めの頃と同じように手の甲を差し出してもらい、じっと見下ろす。
いつ見ても、男らしくて綺麗な形の手だなあ。
1、2、3……見慣れ過ぎた模様達を、人差し指で一つずつ確かめていく。


「とうに数え終わったんじゃないのか」
「んー、まあそうなんだけどね」
　



彼の体に、左右対称にバランス良く、絡み合うように描かれた入墨。
その姿を見た者は皆、またとない異様な姿に驚きを隠せず、全身に彫られた模様の数を聞いて更に吃驚仰天する。
その数、387個。




本当にその数字で合ってるの？私が調べてあげようか？と軽い冗談で聞いたあの頃が懐かしい。
あのとき僕の言葉に、少ししてから真顔で“じゃあ頼む”と返した君の、ちょっとした沈黙の意味は後で知った。

しょかしば「本当に死んでしまったんだ……」
台の上で静かに眠ったままの兄弟子の姿をみて今更ながらに現実を突きつけられる。
「ああすれば助かったのかも」
哀しみと後悔の念が渦を巻く。
トリニティ技術を応用すれば蘇生の可能が有るかもしれない。倫理に反すると躊躇いは多少あったが最期の司馬懿を思い出し……。もう一度だけ。

エネルギー生成の研究をしながら同時に進めていく。睡眠、食事時間を削ってでも早く成し遂げたかった。冷凍カプセルに押しこめてしまっている司馬懿を早く出してあげたくて。
「まってて」
時おり声を掛け奮い立たせては必死に方法を探った。

数週間研究室に籠りっきり。この式なら人間でも同じように可能なはず。小動物から始め猿でも実験は成功した。遺体にトリニティを注入しDNAデータを確認しながら狂いのないようモニターを少し窶れた顔でジッと注視して待つ。

お留守番　兵助が、今日から実家に帰る。
　
同棲の解消……なんて危うい理由ではなく、実家の方で区画整理があるようで、そのためにお手伝いが必要らしい。期間は３日ほど。久々の帰省なんだからもう少しゆっくりしてこれば良いのに、仕事の折り合いをつけた上でそんなものらしい。
それでも久々の帰省だからと、兵助は駅で持てるだけのお土産を買っていた。わざわざ駅まで送ってくれなくても良いのに、と兵助は口では言いつつも嬉しそうだった。
「じゃあ、気をつけてな。少しはゆっくりできるといいな」
「うん。ありがとう。八左ヱ門も羽を伸ばせよ」
　改札を潜って、また振り向いた兵助はもう一度とばかりに八左ヱ門に手を一振りし、ホームへ歩いて行った。八左ヱ門も手を振り返しながら見送って、少し寂しい気持ちになる。