虎穴【虎穴(こけつ)】

コンコンッ

「シャガラ様、お呼びでしょうか。」

……。

コンコンッ

「シャガラ様。」

呼びかけても返事がない。
もう一度ドアをノックしようと手を挙げた時、

ぎぃいいい

3メートルはある、煌びやかな装飾が施された観音開きの扉が、大きな音を立てながらゆっくりと開く。

開いた扉の隙間から、溢れ出す煙とむせ返るほどの香り。
室内に蔓延する揺らめく香の煙を、薄明るい照明がぼんやりと照らす。

その部屋の最奥のベッドの上に人影が見える。

「……おいで、シャオ。」

そう言って彼は、手をこちらに差し出し、人差し指をクイッと曲げる。

シャラン…

彼の腕の装飾と簪が、部屋に金属音を響かせる。

「……さぁ、おいで。」
「……。」

心の臓が大きく脈打つ。

兄妹ss　「リラちゃん、リラちゃんってば……ねえ、起きてよ〜……」
　「なに、もう朝……？……えっ」

　暁花の泣きそうな声で目が覚める。眩しいほどに真っ白な天井。周りを見渡さなくても、ここが自室でも自身のラボでもないことは明白だ。壁も全てが白い部屋に、リラと暁花のふたりきりである。

　「リラちゃん、おはよう！」
　「ぐえっ」

　目を覚ましたリラに暁花が飛びつき、喉からおかしな音が鳴る。苦しそうにしたリラから暁花が慌てて離れ、律儀に床に正座した。

　「あのね、わたしたち、気付いたらここにいたの。昨日は一緒に映画見たあと、別々の部屋で寝たのに変よね」
　「……はあ？何それ」

　リラはスマホを取りだして画面を数回タップする。しかし反応は帰ってこない。