鎮魂歌にまだ遠い場面としては四年前に拉致られた諏訪さんがアフト勢と一緒に帰ってきて、ヒュース的なノリで投げ捨てられた感じ
尋問中

「お前に面会者だ」
「面会だぁ？一体どんなマッドーー」
「久しぶり、諏訪」
「……誰だァ？てめえ」

「本当に？」
「そうだつってんだろ！しつけーなー！」
「じゃあ、俺が覆すしかないね」
「あ？」
「まず、お前は上手く行かなかったり想定外のことに直面したりした時、後頭部から項にかけて掻きむしる癖がある」
「あ？！なに意味の分かんねーこと言って」
「ほら」
「！」
「昔からだよ。他には最初の時、俺に『誰だ』って聞いたよね。お前は隠しごとする時、必ず第一声が疑問形になる。次に舌打ち。小学校で覚えてから、自分を落ち着かせるためにしてる節がある。だから話が終わる雰囲気だったさっき、舌打ちが止んだ。あと姿勢」

波間に揺れる恋心今日は晴れ。雲一つない青空が広がり、まさにデート日和だった。

「今日はよろしくお願いします」

「は、はい！ よろしくお願いします！」

待ち合わせ場所で向かい合い、エグザべは少し緊張した面持ちで頭を下げる。
シャリアはそんな彼を見て、クスッと笑った。

「フフ⋯⋯そんなに固くならなくても良いですよ。
ああ、そうだ。今日はお忍びデートですから、いつもの階級呼びはなしで、ね？」

そう言いながら、シャリアは人差し指をエグザべの唇に軽く当て、ウインクする。

「っ⋯⋯！」

エグザべの心臓が跳ね上がる。
至近距離で微笑むシャリアの顔が眩しくて、思わず視線を逸らしてしまう。

「もしかして、照れてます？」

「ち、違います！」

「フフ⋯⋯」

シャリアは楽しそうに笑い、軽やかに歩き出した。

星を見る向日葵の話　何時間眠っていたのか意識が浮上すればそこは水の中で、思わず息をしようと水面から顔をあげようとすればミシミシと関節部分が悲鳴をあげる。水面から体をあげて両手を見れば、あるはずのタコのできた人の手ではなく、見慣れた愛機の手が視界に入る。

　成されてしまった、ということだろう。

　せめてもの抵抗にレッドガンの狂犬をけしかけたところで意識が完全にはじき出された為、最後がどういうものだったかは分からないが、負けたということだろうと当たりをつける。どうしたものかと無い頭をかけばもう一つ自分とは別の意識がここにあることに気づいた。


　厄介なことになったとフロイトは考える。別にアーキバス本社のことは好きではないが、自由にやらせてもらった義理はある。死にたいでルビコンから撤退できたと思えば、本社の強化人間の大半が使い物にならなくなっており(ホーキンスもルビコンから撤退後に不調を訴えていた)、あらゆる意味で最高戦力となったフロイトはルビコン3での被害における処分は減給止まりとなり、アサインされるまま本社がある星内から星外まで駆けずり回ることとなった。本来ならば星内謹慎であるはずなのだが、そうとも行かない事態とアイランド・フォーから顔見知りの一部上層部のおかげで何とかACには乗れている。

おいていかれたひと先程まで全身を蝕んでいた激痛がゆっくりと引いていく。

身体全体が鉛のように重い。

急速に冷えていく身体に無理やり頭を動かし下を向けば嫌な赤が眼下に拡がる。

視界がぐにゃりと歪む。

ふと世界が回りぐしゃりと遠くで音がした。

頬が、生暖かいものに触れる。

それが己の流した血溜まりに頭から倒れ込んだせいだと、分かった頃に何の感覚も感じなくなっていた。

死ぬってこんなものなのか。

ゆっくりと、暗闇に沈み込むような感覚に包まれた。




ꕤ︎︎




『カリュドーンの子、ライトが死んだ』

そんな根も葉もない噂を耳にした。
どうにもここ数日姿を見せていないこと、
カリュドーンの子のメンバーが忙しなく動いてること、
血塗れのチャンピオンを見た人間がいるとのこと、

七星剣様に甘やかされる？甘えられる？お話　――目が痛い。
　集中して時間を忘れていた。唐突にズキンと痛み涙の滲んでくる目に、瞬きの回数が減っていたことに気付いた。
　机の上に置いてある疲れ目用の目薬を点して、目頭を押さえる。
「どうした？」
　いつの間にやってきたのか、手を退けて見れば七星剣が立っている。
「ちょっと目が疲れてしまっただけですよ」
　溢れた目薬を拭おうとティッシュに手を伸ばせば、手首を掴まれる。どうしたのかと視線を上げると、七星剣は少々険しい顔になっている。多分それは、わかる人にしかわからない程度の表情の変化。それに気付けた自分にひそかに喜ぶ。
　しかし。
「……泣いているのか」
　低く問われ、頬が引き攣る。もしかして、怒られる？　肩を竦めると、彼の指が目の下を拭ってきた。

まるで優雅な気分に今日も今日とてマイルームでの撮影会を開催中のわたしに、まだ続くのかと若干カドックは呆れているけれど…何だかんだ最後まで付き合ってくれるのは知っているから、セットを前にワクワクと心を弾ませていた。

「準備完了！今日のはね、ホテルのスイートルーム風だよ！見て、すごく広いの！」
「へぇ…かなりのリソースを割いているんじゃないか、無駄に」

しかし空間の設定はどうなっているんだと一言聞かれ、よくわからないので適当に誤魔化しつつ…細かいことはいいからと話を切り上げて、まずはフカフカのソファーへと腰を下ろす。

「お金持ちのお嬢様になった気分、かも」
「今の格好だけで言ったら、おまえでもそんな風に見えなくはないぞ」
「だ、だけって何か余計なんですけれど！？」

二十四節気「春分」電子音は仕事の日も休みの日も変わらず同じ時間に奏でられる。七海はピリピリと可愛らしい音に誘われ、瞼を閉じた状態で腕を伸ばし、電子音を止めようと
「うん？」
身体が異様に重怠かった。ぬくぬくと暖かい布団のなかにおさまっていたいのは当たり前、それよりもっと物理的な意味で重さを感じ、動くのがとても億劫、といった感触。
なぜだろう。
不鮮明な頭でぼんやりと理由を考える。
そもそも昨日はどれだけ身体を動かしただろう。早い時間にベッドに入ったのだから、疲弊が残っている可能性は低いはず。一番の心当たりがなくなると、いつもと違った眠り方をしただろうかとも考え。とにもかくにも。カーテンの隙間から差し込む朝日を味方に自身を見下ろすと、掛け布団はみるからに膨らんでいるのが分かって納得した。