弾の数スティア「君は頭がいいと、前にオレはそう言ったね」
ス「だからこそ、君の"賭け"方に違和感があった」
ドリフ「賭け方？」
ス「自分の実力を誰よりも自覚している君が、強敵の前にみすみす姿を現し…ましてや自分に意識を向けさせるなんて事するはずがない、と言っているんだよ」
ス「誰から見てもそれは愚かな自殺行為だ。勿論君自身から見てもね」
ス「銃の発砲音を利用して、敵の意識を逸らす…逆にオレは、君がこうする以外の発想が生まれなかったよ」
ス「けれどオレが来た時、敵の意識は全部君に向いていた。君は拳銃を手にしていたにも関わらず、それを発砲するのではなく…脅しに使っていた」
ス「つまり、発砲しなかった理由がある。簡単な話、君はしなかったのではなく…出来なかったんだ」

オメガバカピオロオロルン。
それは大昔の英雄、献身をその身に受けた心優しい青年の名。当時の炎神様と夜神の英雄である隊長を引き合せ、彼なしでは到底あの戦争に勝つことは出来なかっただろうと言われるほどの功労者。
しかし彼はあのアビスを退けた戦争の一年後、なんの前触れもなく亡くなってしまったのだ。
彼の魂は不安定だった。故に、あの戦争とその後に全てを賭したのだと。
団結も、廻焔も、祝福も、超越も、力も、皆が彼の死を惜しんだ。
彼がまた焔に巡る時、安寧が訪れますようにと。


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オロルンにとって、朝は憂鬱なものだった。
眠いし、起きれやしないし、一日が始まってしまうから。
ジリジリとけたたましくなるアラームを少々乱暴に止めて、再度布団を頭まで被り直す。カーテンの隙間から零れる陽の光は鬱陶しく、チュンチュンと無事に朝を迎えられたことに喜ぶ雀の声すらも酷く煩わしい以外の何者でもなかったから。

ブラッシングするまじま「桐生ちゃん」

ソファに腰掛けた真島が足の間を軽く叩く。桐生は真島の右手がブラシを握っているのを認め、鼻に皺を寄せた。

「朝やったばかりだよな」
「んー？せやな」
「そんなまめにしなくていい。そもそも必要ないと思うんだが」

くまなんだし。そう、桐生は今、なんだかよくわからないが突然くまになってしまったのだった。くまといっても猛獣の熊ではなく、綿が詰まったふかふかのテディベアの方だった。


＊＊＊


自分でも信じられないのに、他人なんて尚更だ。俺はどうしたらいい…。茫然自失としていたとき、不思議がる声が桐生の大きくなった耳に届いた。

「桐生ちゃんこっちにいると思たんやけどなあ？」

桐生は咄嗟にその声のする方へ飛び出したが、自分の今の姿を思い出して足が止まった。真島は喧嘩好きでしつこくて、たまに面倒くさい。しかし、困った時には真っ先に頭に浮かぶ頼れる兄貴分なのだ。自分は桐生一馬だと主張しても、真島に胡散臭いモノを見る目で見られたら…そう思うと恐ろしかった。真島の前に出てきたものの、桐生は口を開けなかった。けれど、目を丸くした真島は「なんやオモロイことになっとるな？桐生ちゃん」と、いつものあの特徴的な笑い方をした。