1月30日、大学でのテストが終わってシェアハウスに帰宅すると、誕生日会と称した夕食が始まる。去年までと違うのは、食事が並ぶテーブルに、新たにカクテルやワイン等のお酒が置かれたことだ。
「礼音、誕生日おめでとう。」
「おめでとう、礼音くん。」
「おめでとう〜。」
「ありがとう。」
ジャイロの皆で乾杯して(いつもの事だけど那由多はしてこない)、初めてのお酒を口にする。渋みはほとんどなく、ジュースみたいで飲みやすい。
「どう？ 初めて飲むお酒の味は。」
「美味しい…。ワインカクテルって、もっと度数強いのかと思ってた。」
「ジュースや砂糖を加えて作るからな。初めてでも飲みやすいだろう。」
「はい、まだワインはハードル高そうだけど、これならいけそうです。」

一人残らないと先に進めないダンジョンって何なんですか？！2「ちっ……」

白髪の青年が顔の血を拭う。攻撃が掠っただけでこれでは、直撃したら命はない。

「口ほどにもないな」

頭上から笑い声が響く。勝利を確信した、嫌な声だ。

「煩い。……これからだよ」
「あーあー、雑魚が吠える。さっさとくたばれ！」

瞬間、塔全体が揺れた。




「あんたらになら、この依頼を回せるダス」

どうにも胡散臭い、前が見えているのか定かではない分厚い眼鏡をかけたギルドの受付が、そう言ってとある8人パーティに一枚の依頼書を差し出した。一番彼に近かったスターがそれを受け取って内容を確かめる。魔術的契約に用いられる羊皮紙のそれには、ダンジョンの場所、出現モンスター一覧、入手可能アイテム等々、勿論不備なく詳細に記載がされている。

未定【オフラインプログラミング】
※ジャイロと
※その心はシステムか否か



「……よし、動いてもいいぞ」

　デスクの横に座ったまま目を閉じていた082に伝えれば、彼女は何度か瞬きを繰り返したのちに、こっちに視線を寄越した。
　相変わらず無表情で、私の手元をじっと見ている。

「これが『瞬き』ですね」

「他にもいくつか、生き物らしい動きをプログラミングしてみたが……まあ、そのうち分かるだろ」

「視界も良好です」

　新しく組み直した動作プログラムを転送したばかりだが、今のところ不具合などは無いらしい。

「街に行きたいなら行ってもいいぞ。インターンが買い出しに行ってるから、合流すればいい」

「インターンさんのお手伝いをしてきます」

キネマティック　彼女を初めて見たのは、小さな箱の中だった。モノクロな世界で美しく微笑む彼女の姿を一日たりとも忘れたことは無い。二度目は、大きなスクリーン。三度、四度と回数を重ね、そしてようやく本物の彼女と会うことができたのは、真っ白な花が敷きつめられたガラスの棺の中だった――。

　享年二十五歳。

　憧れの女に会いたいという一心で俳優になってから十数年、彼女の姿を忘れたことは片時もなかったといえる。だからこそ、すぐに分かった。
　雨に烟る夜の街角で、喪服のような傘をさすその横顔は、棺の中で拝んだ彼女と寸分違わぬ様相を呈している。
　思わず駆け寄り、彼女の手を掴んだ。
　ハッとした表情も幾度となく見てきた彼女そのもので、やはり私の目に狂いはなかったと自賛する。白魚のように美しい手に雨の雫が落ち、滑らかにすべっていく。それは彼女の存在を知らしめているかのようで、私の心はいつになく震えた。