時計の針は止まらない「説明は、これで終いや」

　二人きりの夜の談話室で、ジュードさんの指先が、とん、と煙草を叩く。その粗雑と繊細が共存する仕草は不思議な魅力があった。任務の打ち合わせの最中に、彼の指先に視線を奪われたことに悟られないように視線を外す。

「明日、10時。遅れたら承知せんから」

　煙草を灰皿に押しつけると、ジュードさんは立ち上がって背中を向けた。

「……ジュードさん」
「あ？なんや。ちっさい脳みそは、一回の説明じゃ覚えられへんて？」
「いえ、任務のことじゃなくて、伝えたいことがあるんです」
「はぁ？」

　体の前で手を合わせた彼と向き合うと、妙な緊張が走って、外套の襟を手繰り寄せる。
　この外套が肩にかけられたのはつい先程のこと。二人での潜入捜査先を終えて、クラウン城に到着した馬車から降りた瞬間だった。彼は迷うことなく露出した肩に紫煙の香るそれをそっと掛けた。「あいつらに食われたいなら脱ぎよったら」なんて相変わらずの皮肉を投げつけながら。

ガーデンバース（騎士side）

「ツカサくん、なんだか不機嫌だね」
「そのような事はございません」

不思議そうにする類は、それ以上何も聞いてこない。きっと、『何かあったのだろう』とそう察しているのだろうな。このように主君に悟らせてしまうのは従者として情けない。情けないが、許してほしい。
脳裏で藤色のふわふわとしたくせ毛の少年を思い出し、またムカムカとしたものが胸の奥でくすぶり始めた。

（このオレに対して暇人だと…？！ なんたる無礼かっ…！！）

思い出すだけで腹が立つ。突然目の前から消えた少年は、一体どこの迷子か。
昼過ぎに警備を兼ねて客人のお部屋の傍を巡回していた時に見つけた幼い子ども。妹の咲希よりも小さい、オレの半分ほどの背丈しかないその子どもは、あろう事か目の前から突然姿を消してしまったんだ。消える直前に言われた『どうやらノワール領の騎士団長殿は大層お暇な御様子で』という言葉を思い返すだけで腹が立つ。魔術師見習いとはいえ、このオレを暇人と愚弄するとは…！