「じゃあ、いってきます。……っていつまで不貞腐れてるんですか？そんなに拗ねなくても」
「……拗ねて無いし、不貞腐れてもない。ただ腑に落ちないだけなんだけど」
　
　玄関先で荷物もばっちりで、リーグから支給されたスーツも決まってるし上手にメイクも出来たし髪も珍しく乱れていないわたし。そしてカタカタと腰のベルトにはモンスターボールが揺れるくらい元気いっぱいと全身で表してくれる頼もしい相棒たち。
その反面、今日は遅出だからとゆるゆるな部屋着に寝起きのままに乱れた髪で大口をあけて欠伸をひとつ落とすあなた。昔ならばこのギャップにときめいたりこんな姿を見れるのは世界でわたしだけ！だなんて変な優越感なんて持ってみたりしてみたけれど、いまとなればそれが当たり前で日常で。それがなんだか嬉しかったりもしていた。ただ、今朝に関してはそんな風になれなくてただ、どう機嫌を直してもらうかばかり思案して、当の本人はあるがままに不機嫌そうに口を尖らせてわたしの身支度を厭そうに見つめていた。

○年後の＿＿＿　灰色の雲が低く垂れ込めた朝だった。
　朝顔が遠くの軒先に咲き誇り、夏木立からは凄まじい程に蝉時雨が聞こえる。じっとりとした暑さが肌にまとわりつき、地面から立ち上る熱気を感じれば、汗がじんわりと額に滲んできた。

　俺の名は＿＿＿。かつてはこの都で「英雄」だの「ヒーロー」だの言われていたが、今はただの影に過ぎない。

　梅雨明けの湿風が傷跡を撫で染みるように痛む。この傷は、俺の過去と決して切り離せない証である。数年前、命を懸けた最後の戦いで、体の一部を失った。その日以来、俺は前線を退き、新たな世代のヒーローを育てることに専念している。

「＿＿＿さん、今日も訓練のご指導をお願いします。」

　若い声が背後から響く。振り返れば、次世代を担うヒーローたちの顔が見えた。彼らの目には、かつての俺が持っていたものと同じ、純粋な決意と情熱が宿っている。

　終業後に確認したプライベート用の端末には、元気よく「酔っ払ってるからよろしくね」などと浮かれたメッセージと本人のスタンプが届いていた。差出人は言わずもがな、今日は確か調整で会社都合の休暇になっていると言っていたはずだ。
　なぜその貴重な休みを他人の家で過ごしているのかは些か不明だが、酔っているという自己申告から察するに、人の家のワインラックから何かをくすねているのだろう。
「バカめ……」
　思わず口を突いて出た悪口は近くにいたカンパニーの社員に聞かれてしまっていたようだが、いつも似たようなことを言っているせいで、苦笑いを向けられただけで終わってしまった。
　
　***
　
　リビングに行こうものなら絡まれると察したレイシオは、自宅の玄関を抜けてすぐ浴室へと足を向けた。まずは絡まれる前に入浴を済ませ、へべれけになっているアベンチュリンをベッドへと放り投げてから、その後ゆったりと読書でもしながら過ごそうという算段だ。