バレンタイン/愛の日 2月14日。バレンタインデー。
愛の日とも呼ばれている今日は何だか城の中が浮ついた空気に溢れている気がして、そんな日に廊下でばったり出会ったせいか彼の顔を見た時（何かあげたいな）って思ったんだ。ポケットを探ったらたまたまそこにハニーデュークスの高級チョコレートが入っていたから、話の途中に何の気なしに「ハッピーバレンタイン」ってチョコレートを差し出していた。すると甘い笑顔が良く似合う彼の体が石みたいに硬直してしまったのを見て、渡すタイミングを間違えたかもしれないことに僕は遅れて気がついた。

「ありがとう、ハリー！」
「ひぇ……」

石化から戻ってきたセドリックがチョコレートのお礼にと広げた腕に囲われてつい、情けない声を漏らしてしまった。ぎゅう、と柔らかく抱きしめる腕と壁のような硬い体のあたたかさに埋もれて思わず顔が赤くなる。他意なく渡したたった一枚のチョコレートで男女問わず人気のある校内屈指のハンサムからハグが返ってくるなんて、思ってもみなかった。そこにさらに、自分に対してだけの特別なものなんだと錯覚させるとびきりの甘い笑顔まで付いている。正直言ってキャパオーバーだ。沸騰しそうなくらい熱くなった顔を見られる恥ずかしさに狼狽えていると、するりと腕を解かれてあたたかい体が離れていく。ほっとしたような寂しいような気持ちで彼を見ると、セドリックは大事そうに手にしたチョコレートを眺めてからへにゃりと眉尻を下げた。困ったようなその顔にハリーが首を傾げると、

あなた一体誰なんですか？ 君のことが好きだ、愛してる。
元の顔色が分からないくらい真っ赤になって告げられた言葉に、何を言われるのかと身構えていたハリーは少なからず衝撃を受けていた。あまりにも驚きすぎて、閉じるのを忘れた目が乾いて、なんなら息の仕方も忘れてしまう。身動きひとつできないまま自分の腕を掴んでいる相手のことを呆然と見上げるハリーのことを、相手もまた熱心に見つめ返していた。背が高くて、ハンサム。短く切り揃えたブラウンの髪と健康的に焼けた肌の色。瞳は髪と同じブラウンで、緊張のせいか白目が少し赤くなっている。視覚から得られる情報というのはそれくらいだった。どこの誰かも知らない、見ず知らずの男。記憶をしまっている箱の中をどれだけ引っくり返して探してみても何処にも見当たらない初対面の相手に次の瞬間、ハリーは口を塞がれるという体験をすることになる。それも、男の唇で。初めてのキスを何の許可もなく奪われて、普通だったら相手を突き飛ばして絶叫しながら逃げ出すような状況だろう。それなのに、この時の僕は何故かそれを受け入れてしまっていた。それくらい、好きと愛してるを組み合わせた告白の威力は、僕には効果覿面だった。

夕暮れのティータイムの空想 珍しい光景もあったものだ。和やかな談笑と共に傾けられる華やかなカップを目にした時、ハリーはそう思った。
大きな暖炉の中で燃える炎のお陰で、グリフィンドールの談話室は冬でも暖かく、快適で過ごしやすい。寮生達が寛げるように並べられたソファやテーブルの周りには仲の良い友人同士が集まってゲームをしたり、一緒に勉強をしている姿で賑わうのが日常だ。
着替えを済ませてドミトリーから降りて来たハリーは、いつもの光景が広がる居心地のいい談話室へ足を踏み入れた途端、感じた小さな違和感に、おや？と目を引かれた。それは間違い探しの答えを見つけた時のようなほんの少しの感動と、興味を持たせるには十分な光景で。ハリーはつい違和感の元凶をじっと見つめてしまう。

お願い、僕を匿って！ 中庭に面した廊下を歩いている途中、面白いものを発見した。
揺れる低木から突き出ている人の下半身を前にして、フレッドとジョージは互いの視線を交わす。

「こりゃ一体、どういうことだと思う？」
「さあ？ 事情はまったく想像できないが」

言いながらジョージはにやっと笑った。

「なんだか見覚えのある尻だと思わないか？」

細い枝が密集した低木の下にしゃがみ込み、今もなお葉と枝の中へ突き進もうとしているその人物へ、フレッドとジョージは声をかけた。

「やあ。間違いなけりゃ、ハリーだよな？」
「何処かへ向かう途中かい？ そこに道なんてあったっけ？」
「あ！フレッド？ジョージ？」

二人の呼びかけに、枝葉の中から返事があった。聞き覚えのあるその声に、ジョージの推測は正しかったということが分かる。枝をみしみし軋ませながら下がってくるその姿にフレッドとジョージはもう一度視線を交わした。笑うのを堪えた顔で見合って、こくりと頷く。ようやく体の上半分まで現したハリーの真面目な表情が見えたとき、二人は笑わないでおいて良かったと心底思った。全身小枝と葉っぱに塗れ、くしゃくしゃした黒い髪にまで枝葉を絡ませたハリーはそれらを取り払うよりも先に伸ばした手で、フレッドのローブの端を掴んだ。

運命のヒト｢あなたは本当に、周りから愛されている人なんだって分かるよ｣

目が覚めて最初に聞いた言葉がそれだった。両手で強く握られた手で、彼の手を握り返す。

｢君だって。多くの人から愛されている｣

乾いた喉から出た掠れ声でも、しっかり聞き取ってくれた彼がはっと顔を上げた。視線を交わすだけでこんなにも泣きそうに、嬉しそうな顔を見せる君を見て、できることなら、愛されていると感じた先に互いの存在があるような関係になりたいと、そう願わずにはいられなかった。

フレッド、過去へ②やる気が出ない。
箱の中を見る。トモシリソウ……次の箱を見る。ニガヨモギ。この瓶は？蜘蛛の目玉の詰め合わせ。ああ、やる気が出ない。

「フレッド、僕たち良いように使われてる」
「ああ、そうだな」
「最近ますます目を付けられてるよな」
「まったくだ」

抱えるほどの大きさの壺を上から覗き込む。うぇ…腫れ草の膿だ。これを絞り出す罰則じゃなくてよかった。よく使う物だから大量にあるし、何より臭い。
羊皮紙の切れ端に材料名を書いて、蓋にべたっと貼り付ける。

「思うに、フレッド。おまえのせいだ」
「……はあ？」

木箱に詰められた小瓶を摘んで振っていると、羊皮紙を鋏で切っていたジョージに聞き捨てならない言葉を吐かれた。
薄い黄色の、粘度のある液体が詰められた箱に材料名を書いた羊皮紙を叩きつける勢いで貼る。ガラス同士がぶつかり合う、甲高く不快な音が、陰気な研究室に響いた。

セドハリ生存ルートifセドリックと医務室で再会した時、彼は校医のマダム・ポンフリーを猛烈に怒らせていた。
　扉を開けて中へ入った途端、医務室の奥の方で騒いでいた数人の人影が一斉にハリーを振り返る。そこには、ウィーズリーおばさん、ビル、ロン、ハーマイオニー……そして、マダム・ポンフリーに叱られながら手に何かを押し付けられているセドリックと、彼の両親がいた。みんなの顔がハリー見るなり、はっとした表情になる。その中で、誰よりも先にウィーズリーおばさんが「ハリー！」と叫んだと思ったら、その隣で白いシーツが宙へと放り出されるのが見えた。
　校医の止める声を振り払い、ベッドから飛び降りたセドリックがまっすぐハリーの方へ向かってくる。競技場で別れた時、セドリックは墓場で受けた呪いのせいで気を失っていた。あれから随分時間が過ぎたように思うのだけれど、意識を取り戻したらしいセドリックはまだ競技用のユニフォーム姿のままだった。泥だらけのユニフォームは所々が裂けたり黒ずんでいたり、見るからに酷い恰好で、治療も碌に受けていないのか腕を伸ばした時に見えた彼の手の甲には迷路の中で負った生々しい傷がそのまま残っていた。

「ハリー！今から出るところ？」
「俺たちも向かうところなんだ。一緒に行こうぜ」
寮の階段を下ったところで、全身真っ赤な双子と出くわした。真紅のローブを纏い、手には使い込まれた揃いの箒。短く揃えた赤い髪に窓から射し込む朝陽が反射して、二人の姿を見た途端頭の中には温かい暖炉の炎のイメージが浮かんだ。
「おはよう。フレッド、ジョージ」
二人と同じローブの裾を足で捌いて、箒を抱え直しながら最後の段差を飛び降りる。外へ続く通路の前で、ハリーが来るのを待つ二人の元へ駆け寄ると、フレッドとジョージは同時に口の端をにやっと持ち上げた。
「おはようさん。相変わらずすごいな」
そう言って片手を上げたジョージが、ハリーの頭を撫でる。くしゃくしゃ跳ねた頑固な癖毛はそれくらいじゃあ直らない。

フレハリか双子ハリ予定のR18寮生活を過ごしていると時々、不便さを感じることがある。城の中はいくら広いとは言え、何処へ行ってもなかなか一人きりという状況を確保しきれないし、集団生活を送る上で避けられないストレスというのも多い。ホグワーツというひとつの学び舎で過ごす生徒のほとんどがこういったストレスを抱えて生活をする中、ハリーはなかなか、恵まれた環境を得ているなと思った。
陽も傾きかけた頃。早い時間に暗くなり始める今の季節は、クィディッチの練習を切り上げるのも少しだけ早くなる。城へ続く道が完全に見えなくなる前に、キャプテンの号令で解散したチームは各々の箒を担ぎ、片付けるべき物を片付けるとそれぞれ帰路へ着く。冷えた風のそよぐグラウンドには、深紅のユニフォームの裾を靡かせて歩く影がちらほら見える他に人の気配はない。

ケミカルクッキー 冒頭　よく響く声で饒舌に進められる話に、あくびのひとつもせず付き合っている自分のことを褒めてやりたい。
　そんなことを考えながら目の前に積まれたクッキーを無心でかじるハリーの耳に、一際演技じみた台詞が飛び込んでくる。
「そこで私はこう叫んだ――」
　程よく抑揚のつけられた台詞と共に物語の山場（もう何度目の山場だろう）が語られ、これが何度も聞かされた自慢話じゃなければ、それなりの感動も覚えたかもしれない。そう思うくらいには、その場の情景を想像させる彼の迫真の演技が続く。こんなところでたった一人の小僧相手に披露される演技力を前にしながら、いっそ自身の設立した決闘クラブを演劇クラブにでも転向させればいいのに、とハリーは思う。

ハロウィンパーティーをする双子ハリ＋親友ｽﾞになる予定だったもの塔への入り口をその裏へ隠していた肖像画は、違わぬ合言葉を聞き届けると恭しく前へと傾いた。絵の中のレディは指に挟んだグラスを小さく掲げ、純白の柔らかなローブの裾をふわりと持ち上げて淑やかに微笑み、塔へ続く道をゆっくりと開く。しかし、塔の前に集まっていた寮生の誰も太ったレディの優雅な所作に倣う者はいなかった。塔に入る前から廊下にまで聞こえてくる楽しげな音楽にみんなそわそわと浮き足立ち、人が通れる程まで道が開くのを今か今かと待っている。
夕食を終えて塔の前まで戻ったばかりのハリーも、肖像画の裏から聞こえてくる賑やかな気配にわくわくと胸を躍らせていた。
「ハロウィンのパーティーに参加するの、僕初めてだ」
高揚した気分に弾んだ声でそう言うと、ハリーの隣で首を伸ばしていたロンが肖像画の裏を覗き込みながら答える。