腐れ縁　久方ぶりにクガネに帰省すれば、知らせを聞いたのであろう友人が駆けつける。仕事柄船の積荷を下ろしては仕分けをしているためか、すっかり筋骨隆々といった出立ちだ。
　いつもであれば潮風亭で軽く酒を飲みつつ会話に花を咲かせるのだが、どうやら今は休憩中らしく、ウミネコ茶屋にて甘い団子を頬張ることにした。相変わらずここの団子は美味しい。もちもちとした食感と口に広がる甘みを、程よく苦味のある茶が引き立ててくれる。そうして舌鼓を打っていると、勢いよく茶を飲み干した友人が口を開いた。

「そういやお前さ」
「ん？どうしたのそんな神妙な顔して」
「エオルゼアだとほぼ裸のような格好した女がいるんだろ？大丈夫だったか？」
「…っ」

用意された豪華なホテルの一室でジャックはミニバーの中にビールがあるのを見つけると、それとグラスを手に取り窓のそばに据え置かれたテーブルへ並べた。窓からは異世界のように見えるドバイの夜景が見下ろせる。椅子に腰掛けて外を眺めながら冷えたビールのプルタブを引き、ジャックは中身をグラスへと注いだ。いつもなら缶に直接口をつけて飲んでしまうが、今夜はめでたい夜だ。先ほどまでヤンが見事に日産からの要求に応えライセンス獲得を達成できた祝いにと、ホテルのバーでパーティが催されていた。
レース主催者が手筈を整えていたようで、ヤンやジャックのチームだけでなくどこから現れたのかドバイのカーレース好きの金持ちやその取り巻き達、明らかにこの国の人間ではないインフルエンサー、モデルかなにかだろう露出の多い着飾った女達、その他もろもろの得体の知れない人間達がその場で音楽と酒とヤンが引き寄せる「勝者の空気」を求めて薄暗い部屋の中で蠢いていた。

この世の春はすぐそこ　桜桜桜桜花見花見花見花見。
　ここ数週間の主人のスケジュールである。桃色の嵐がそれはもうぎっしりと。
「……何が楽しいんだ」
　運転席のシート下部に重苦しい溜息がかかった。主人は先程から頑なに顔をあげない。停車位置の上、空に向け花開く巨大な桜を絶対に目にしない固い意思を感じる。
　確かに自分も花を見てああきれいだなと思うことはあれどそれをメインに据える会というのはどうにも違和感が拭えないし、この時期車のガラスに貼り付く花びらなどは取り除かずにいられない。例えば昨日のようににわか雨など降れば掃除だけで大幅なタイムロスになる、迷惑この上ない。
　だが、だからといって「わかります」と気軽に言えるはずもなかった。自分はあくまで「興味がない」だが、彼は花見が「嫌い」なのだから。