恋のレッスンが終わらない。ヨハンネスは俺がこの世界に来て初めてできた友人だ。
歳も近いこともあり話しやすくて、彼の仕事のことで関わったり、何回か飲みに行ったりしているうちに仲良くなったんだ。

ヨハンネスはすごく真面目だし、でも苦労人で何でも一生懸命なやつだからつい応援したくなる。


そんなヨハンネスにアンナさんという好きな人がいるって知って、俺はついつい…。
そう、ついついお節介を焼いてしまったんだよな。



「ヨハンネス、おめでとう！！」
「…ありがとう、ムコーダさん」

そしたら何と応援していた二人が付き合うことになったって。
報告を聞いて、真っ先にお祝いの言葉を言ったら、真っ赤になって照れている。
中学生のピュアッピュアな恋愛みたいなんだよな。

2023.05.09

　退屈だ。愛想のない倉庫には慣れたものだけど、僕一人でいるのはつまらない。みんなの笑い声はよく聞こえるけど、言葉を交わすならスレッタがいい。
　空も見上げられないこんな暗がりじゃ、星を数えて過ごすこともできない。目をつむれないのは厄介だな。
　ここに押し込められてから、もう六日は過ぎている。スレッタたちの停学はもう少しかかるみたい。あと少しの辛抱だ。僕たちは悪くないってわかってもらえたら、また、たくさんお話しようね。
　いくつも壁を越えた向こうのスレッタになにを言おうか考えていると、扉の開く音がした。それから小さな足音が一人分。僕を閉じ込める鉄柵を登ってくる気配がある。
　こんなところに来たのは誰だろう。僕の取り調べは終わってるはずだし、お母さんと会ったのだってガラス越しだ。光を灯せばスレッタに余計な疑いがかかる。黙っていると、氷みたいな声がした。

花守花守

その日はなんとはなしに忙しいという香菱に、食堂に飾る花を買ってきてほしいと頼まれて昼食を報酬代わりに花屋へと向かった。博来の店は高いからと別の店を教えられ向かっていくとも店先で見慣れた美丈夫が愉し気に「やぁ」などと挨拶してくるものだから相棒の白いふわふわことパイモンが彼の名前を絶叫した。
「なにやってんだよしょぉりぃぃぃいーーー」
天衡山を超えて層岩巨淵を貫くような絶叫も意に介さず、長身の青年…鍾離は旅人に積極的に花を勧め始める。
「無視かよ…」
「花屋というものは用がなければ立ち寄るものでもあるまい。誰かに贈るのか それなら今日は軽策荘からいい琉璃百合が入ったぞ」
てきぱきと桶から花をいくつか選ぶと器用に紙に包んで木箱へと移していく。

地獄の門は閉じている③　にこやかに微笑まれても、どんなに丁寧な物腰で声を掛けられても、その手を取ってはいけない。後から対価として何を要求されるか知れないから。それが例え死を目前にした危機的状況であっても、まずはよく考えることだ。
　その相手が、人魚であるなら尚更、警戒を解いてはいけない。


◆　◆　◆


　用心なさいと誰かは言った。誰だったか知らないが、確かにそう聞いた。
　慈悲の心だなんてそんなものを掲げるくせ、弱肉強食を素で行く彼らであるから、決して取引してはいけないと。同じ学年のたかが学生を相手に対し、なんて恐ろしげな肩書が出回っているものだと思った。それもまだ、入学間もない一年生を相手にだ。
　無法地帯にも等しいNRCだが各寮には一応その寮ごとの取り決めがあり、その寮ごとに掲げる座右の銘的な、指針的なものがある。その特性に見合った生徒が鏡に選ばれ、なるべくしてなるのだったか、つまりはそういうことだと暗に諭された。通常の入学とは違う手順を辿り、例外としてポムフィオーレに名を置く一人は別であるのだけど。

地獄の門は閉じている②「いいニュースと悪いニュースがある、どっちから聞きたい？」
　二本指を立てた金髪碧眼の美男子が言った。人好きのする屈託のない笑顔でこっちを見つめ、甘く細めた瞳を一つ二つ瞬かせる。テーブルに置いたコップには暖かいミルク、皿の上には美味しそうなホットサンド。パンの間から具材が零れるくらい分厚いそれを片手に取って、画面の中で彼は笑った。
「じゃあ、悪いニュースから」
　どっちも聞きたくないんだけどなって言葉は、画面の向こうには届かない。そりゃそうだ、彼が語りかけているのは向かいの席に座る女優にだし、私は画面越しにそれを眺めるただの観客。オーディエンス。背中に花でも背負ってるんじゃないのかってくらい爽やかに、彼は口元をゆっくり撓ませている。さっき食べたホットサンドのパンくずさえ美しい。

地獄の門は閉じている➀　最寄り駅のトイレでコンタクトレンズを直していて、あまりにも汚い鏡のせいで手こずっていたとする。小さい駅だ。路線は上下の二本、改札は流石に自動化されているし、かろうじて駅員も数名いるけれど、どちらかと言うと田舎寄り。交通の便はお世辞にもいいとは言えないような、そんな場所。
　で、そんな駅の最終電車が過ぎ去ったくらいの時間。家に帰るのが何だか億劫で、友達と遊んで帰って、もう少しくらい夜更かししてやろうって思ってた。あんまり遅いと怒られるんで、ギリギリを責めてやろうって。帰り際に寄った駅のトイレで用を済ませて、親から連絡が来る前に帰ろうって、正にそんなタイミング。
　やたら汚いトイレの鏡は壁に埋め込まれている嵌め込み型だった。珍しくもない、縦長サイズのそれは、今日に限ってめちゃくちゃ汚く見える。と言うか汚い。掃除くらいしろよって悪態を呟いて、それで、鏡は怒ったんだと思う。多分。