マッチメイカー【オル相】　ティラミスとコーヒーゼリーパフェ。くれぐれも私服で。
　それが符牒だった。
　女性客が多いがビジネスマンを敬遠しているわけでもない喫茶店の奥まった席で相澤は行儀悪く足を組み、テーブルの上に運ばれたケーキには目もくれず黙ってコーヒーカップに口をつけた。
　平日の昼下がりだというのに席は店内の半分程埋まっている。話に興じる若い女性と、イヤホンをつけて机いっぱいにノートと本を広げる学生が主なターゲット層らしい。男性客はと言えば、相澤のひとつ隣の席で小型のノートパソコンを肩を縮めながら一生懸命タイピングしているスーツ姿のビジネスマンが一人。注文したはいいが飲まれる気配のないカフェオレからはもう湯気が消えて久しい。

甘く芳醇な果実蒸留酒と珈琲の香りが辺りを包んでいる。これはどちらも、世話になっている騎空団の団員でそれらに詳しい者から教えてもらったものだから、品質には間違いないだろう。同じくレシピもよく行く酒場で聞いたものだから不味くなるわけがない。
アルベールは自室の机の上を綺麗に空け、材料をすべて並べて、よしと頷いた。簡単に出来ること、この時期は調理室が満員になること、誰にも見つかりたくはないこと、それを考慮すれば安全な場所はここしかない。
腕まくりをし、硝子の器の底に敷き詰めたビスケットへ抽出した珈琲を混ぜた蒸留酒をゆっくり注いでいく。菓子作りは先ず小麦粉を〜等と考えていたが、なる程、既存の菓子を流用すれば一部の工程を省くことができるのか。卵すら碌に割れない自分でも、こうやって作ることが出来るならば、他の料理にも挑戦してみるのも面白いのかもしれない。

顔「ん、志摩ちゃん、ありがとー」
　志摩が新しく買ったという動物の顔を模したクッションの写真が表示されているスマートフォンを相棒に返す。
「今回のもかわいー」
「だろ？」
　胸を反らして誇らしげに言う志摩の可愛さに、伊吹は声を上げて笑った。結構酔っているので、知らない内に声が大きくなる。つられて志摩も笑っていた。もうすぐ日づけが変わろうとする深夜の、闇に包まれた官舎の一室が笑い声で満ちる。先月、久住を逮捕してから、自分に対する志摩の空気が、柔らかくなったと伊吹は思っていた。俺が悪い、何もかも俺のせい、というような気負った鎧が、目の前のビールの泡みたいに、すっかり薄くなった、いい感じ。久住の件で相棒としての仲がこじれるまで、結構です、の頻度は四月に比べればだいぶ少なくなっていたが、今は一層、心を開いてくれているようだった。自ら初めて部屋に招いてくれたり、柔らかくて丸みを帯びたフォルムのぬいぐるみやクッションが好きなんだと教えてくれたり。当番勤務の後で、よく互いの部屋を訪れて、今夜みたいに飲むことが増えた。最初はその日の夕方頃には帰路に着いていたのに、気づいたら、一晩泊まって、翌朝帰るという流れになっている。嫌ではなかった。伊吹にとっては楽しい。伊吹から受け取った私用のスマートフォンを手に、志摩が室内を見回した。