cute【オル相】「えっ？！私の顔に見惚れてくれていたんじゃないの？！」
「見惚れるも何も、俺からあんたの顔はまともに見えませんが」
「まともに」
「造形が崩れているとかじゃなくて。ほぼ顎しか見えんです」
　相澤くんはそこらへんの丸椅子を引っ張ってきて私の隣に置いてその上に立つ。
「ほら。見えないでしょ、俺の顔」
　身長差を模した施策に見上げれば彼の言う通り、いつも見慣れているものとは違うアングルが新鮮だった。
「でも君の顎のラインも素敵だよ。お髭がキュートだ」
「……なんでも褒めりゃいいってもんじゃないですよ」
　何言ってんだって顔しながら、最近はその裏に嬉しさを感じてくれているのを私は知ってるよ。
　そう思ったらたまらなくなって、椅子から降りかけた相澤くんに抱きついた。危ねえなって怒る体をそのまま肩に担いで持ち上げる。

たらふく【オル相】　オールマイトが何を言っているのか俺にはよくわからないことが、よくある。
　それはこの人何言ってんだ？という現実とかけ離れた理想を語る時や目隠しして無数の針の穴に糸を通すよりも難しいことをさらりと告げた時がほとんどだったが、今日のようなパターンもあるな、と他人事のように思う。
　オールマイトの口から淀みなく飛び出るのが専門用語なのか一般的な言葉なのかの区別もつかない。俺が生きて行く上で必要がないから知らないものだった。多分これからも必要ない。
　だから今日も目の前でオールマイトと店員が、気が合ったみたいに俺の知らないカタカナ言葉を交わす様を俺は蚊帳の外で見守っている。参加したいとも思わない。耳を右から左へ通り過ぎるだけの念仏のように羅列されるそれは、付き合いで出席を余儀なくされた講演会の壇上の挨拶と同種のものだった。

習慣的で平穏な毎日に添えて【オル相】「なんで、呼んだんですか」
　普段は呼ばないくせに。
　そんな恨み節にも聞こえる呟きがシーツの上に溢れる。緩やかに愛し合って互いに高みに上り詰め、後始末も済ませてあとは本当に慈しみあって眠るだけの深夜。
　布団を腰まで引き上げて立てた膝の上に頭を乗せて気怠く眠そうに消太は隣に横たわろうとしている私を見ている。天井の明かりは既に落ちて、ベッドサイドの年代物のランプだけが仄かに灯るだけの寝室で私は消太より先に枕に頭を沈めて、こちらを追い続ける視線に微笑みだけを返した。
「嫌だった？」
「……嫌じゃ、ないですけど」
「たまには呼ばせておくれよ」
「じゃあなんで人には名前で呼ばせるくせに、あんたは未だに人のこと名字で呼んでるんです」

とびきり【オル相】　朝飯の時から妙に元気のない俊典さんがしおれたまま、じゃあ行ってくるね、と言うので俺は玄関まで見送りつつ心なしか艶のない前髪を見上げて尋ねた。
「今日は病院で定期検査でしたよね？ひょっとして何かあったんですか」
「え？ああ、君が心配しているようなことはないよ、大丈夫」
　大丈夫という割には吹けば飛びそうな気配の薄さを醸し出していて、こちらを心配させまいと微笑む表情もなんの説得力もない。大病の可能性でないというなら何故そんなに元気がないのか気になって、ぴかぴかに磨かれた靴の爪先を玄関のタイルにこんこんと打ち付ける仕草をしている俊典さんを引き留めた。
「ん？」
「病院行きたくないんです？」
「あー……いや。行きたくない、わけでは」

イーブン【オル相】　しょうた、と名前を呼ばれて俺ははっと意識を戻した。
　まだ薄暗がりの部屋の中、尻が痛い。
　見慣れない風景に一瞬自分がどこにいるのかわからなくなり、身と息を潜めたまま本能的に周囲の気配を窺う。
　徹夜からの夜警当番だった。オールマイトがうちに帰って来てよ、と甘えて言ったのを何時に終わるかわかりませんからとはぐらかした。終わった時には疲れと眠気はピークを超えているだろうし恋人としての義務を果たせる自信がなくて。そうかあ、と残念そうに言ったオールマイトはそれ以上食い下がることはなく、俺はすみませんと週末に一緒に過ごせない申し訳なさに頭を下げて寮を出たのだ。
　そして明け方に平和に終わった帰り道、眠気に任せてぼんやり移動していたらオールマイトのマンションの前に立っていた。あんなことを言ったくせにここに帰るんだと刷り込まれていた意識が猛烈に恥ずかしかった。こんな時間にチャイムを鳴らして部屋に入るのは非常識だ。オールマイトは窓から来る俺のために寝室のベランダの窓の鍵をいつも開けている。今日も有難くそこから入ろうと捕縛布を使って真上に駆け上がった。カーテンはレースのものだけが閉じていたが、暗さで中を窺い知ることはできない。窓に手を掛けたら案の定からからと開いた。

スーパーソニックラブ【オル相】「……その。君の気持ちは本当に嬉しいんだけど」
「そうですよね。お時間取らせて申し訳ありませんでした。では、また明日」
「え」
「なんです」
「あ。いや。こんなことを言っても何にもならないかもしれないけど。私は君が嫌いなわけじゃないんだ。むしろ好きなくらいで」
「……は？」
「でも君はまだ若い。こんな老い先短いおじさんに感けていないでもっと年相応の素敵な方と恋をするべきだと思うから、私は君とお付き合いできないよ。ごめんね」
　オールマイトにそう言って振られた。
　有難いことにオールマイトはそれ以降も特に俺に対する態度を変えることなく日常を過ごしている。
　俺はと言えば、見込みなしと思っていた告白が中途半端に言葉を紡がれたせいで、振られてスッキリするどころか悶々と考え込む毎日だった。

だってしょうがないじゃない【オル相】「俺の後ろに立たないでください」
　そう、不機嫌そうに言われることが増えた。最初は何か気に障ることをしてしまったかなと思ったけれど、繰り返される注意の状況を列挙して考えるとひとつの結論に達する。
　今夜も私がキッチンでコーヒーを淹れている相澤くんの背後で、お皿を食器棚に片付けようとしたらものすごい勢いで振り向かれた。
　視線が決まったところをなぞるのも行為の意味を探すのにとてもヒントになった。
　相澤くんはまず私の手の位置と体の向きを確認して、それから首元に視線を留め、最後に顔を険しくしてから私を仰ぎ見る。
「……」
　今回はお皿を片付けていたので文句は出なかった。相澤くんは視線を戻してまたコーヒーに意識を向けたので、私は皿を棚に置いてぱたんと扉を閉めてから、踵を軸にくるりと体を反転させてそのまま背後から抱きしめる。

模範解答【オル相】「しばらく部屋にいます。入って来ないでください」
　これ以上の口論は無意味だと俺は目の前でむくれている俊典さんにそう言って背を向けた。
　追ってくる気配があれば回し蹴りのひとつでも入れてやろうと思ったが、生憎俺の間合いに気配はない。
　ドアを開けて乱雑に閉める、その音がいつもよりは大きかったが怒りの吐き出しどころがなくて物に当たったように聞こえたかは迷うところだ。俺はパソコンが乗った机の椅子を引き、そこにどっかりと腰を下ろして不機嫌に歪んだ顔で何も映らないモニターを睨む。ノングレアの液晶には俺の顔はぼやけて、どんなに凶悪な表情かは自分では見れなかった。
「…………ハァ」
　口を吐いて出るのは溜息だけだ。
　別にあの人への悪態がのべつ幕無しに溢れ出るわけじゃない。俺達はウマが合わない、それは最初からわかっていたことだ。わかっていたのに好きになった。独りよがりの愛のうちは合わなかろうがそれで済んでいたのに、何故か想いは通じ合ってしまった。上手くいくわけがない。あらゆる角がぶつかり合う。それでも俺達は、互いを傷付けたくて我を張っているわけじゃないということだけは知っていたから、ぶつかるたびに角を丸めて、触れ合っても傷付け合わないようになんとか調整して、交際を続けた結果生涯の伴侶となることを誓って今ひとつ屋根の下で暮らしている。

暗黙の了解【オル相】　相澤には、深く深く掘り下げれば理由や原因のひとつやふたつあるのかもしれないが、なんとなく、で済ませていることがある。
　寮の階段で、上と下にすれ違うその瞬間。
　誰も見ていない大浴場の脱衣所。
　ミーティングルームの内側。
　場所もタイミングも限られていたけれど、少なくとも察知できる範囲に他の誰もいない時にオールマイトと唇を触れ合わせる。
　始まりがどこだったのか考えてみると思い出せないのは多分酔っ払った自分が仕掛けた悪戯だったのだろう。オールマイトは条件が発動するととてとてと相澤のところに寄って来て、ふに、と唇を押し付けてまた去っていく。
　淫靡さのかけらもないキスは、情報を交換する動物の接触に似ていた。

continued【オル相】　相澤くんは私の隣でうつ伏せ寝の状態からがばりと勢い良く起き上がった。数度の瞬きの間に周囲を見回し、服を着ていない自分と、腰から下は布団に隠れているので外に出ている部分が同じく裸の私を見て、べしょりとそのままベッドに落ちた。
「……おはよう」
「おはよう……ございます」
「記憶ある？」
「……いえ」
　だろうな、とは思った。私が返答の代わりに漏らした息の深さに相澤くんは半分だけこちらに向けた顔の中、むっつりと唇をへの字に曲げる。全く可愛らしい顔だ。
「怒らないの？」
「何をですか」
「寮なのにえっちなことした、って」
「……どうせ俺が強引にあんたを押し倒しでもしたんでしょう」
　相澤くんには前科がある。お酒を飲むと記憶が飛ぶ彼は、酔うと割と素直になる。つまり、普段は職場や学校で交際のこの字も出さずに接している私に対して即座に恋人モードになってしまうのだ。

瘡蓋【オル相】「では、それでお願いします」
　相澤は目を伏せオールマイトに背を向けた。何か言いたげな気配と引き止めるために反射的に持ち上げられた手が視界に入ったけれど、特に具体的に声をかけられたわけでもないのでそのままスルーする。職員室を出て仮眠室に向かう道すがら、とてとてと後ろから追ってくる足音が聞こえた。
「……」
　そのくせ、名を呼ぶことはない。
　オールマイトが何を話したいのか薄々察してはいたけれど、それは触れられたくない部分だったから意図的に避けていたのに気が付けば自らこうして袋小路に飛び込んでいる。
　からりとドアを開け、開け放した扉に手を掛けて通せんぼをするように相澤は上半身だけ振り返った。
「仮眠したいんですが、何かありましたか。オールマイトさん」

春の海【オル相龍神パロ】「着いたよ」
　景色を楽しむ余裕なんかないまま、どのくらいの距離を駆けたのか八木様は俺を大きな池の辺りに降ろした。砂浜が広がり、風は強くないのに寄せては返す波が小さくとも収まる気配はない。
　鼻につく塩っ辛いような臭いに眉を寄せると、消太は海を見たことがなかったい、と八木様が驚いた。
「ああ、これが海なんですか。池にしちゃ対岸が見えないと思ったところです。書物では読んだことがありますが、実物を見るのは初めてですね」
　その大きさに圧倒され、水際に近寄ってしゃがみ込む。押し寄せた波を右手で掬ってみる。
「八木様！」
　溌剌な少年の声が聞こえたのはその時だ。
　俺が振り返った先で、どこからか爆走して来た緑色の髪の少年が八木様に突進する勢いで詰め寄り、ぎりぎり触れない位置で礼儀正しく腰を直角に折った。

所有物【オル相龍神パロ】　最近の八木様はやたらどこかに出かけて行く。なんでも、若い後継者の育成をしなければならないらしい。八木様の力は本人曰く衰えて行くばかりらしいから、その補佐か穴埋めにと言うことらしい。
　神様の世界は俺にはわからない。
　力が衰え続けたら、それはつまり死ぬと言うことですかとは怖くて聞けずにいる。
「じゃあ行ってくるね」
「はい」
「消太、最近浮かない顔をしてるね。あっ？！私が少年に稽古をつけているからと言ってそれは浮気じゃないからね？！」
「……あなたが俺以外の誰かを気にかけて愛したとして、俺はそれを咎められる立場にありませんから」
　顔も上げずに漏らした本音に八木様は黙り込んでしまった。
「それは……どういう」

そして夜が来る【オル相】「あっ見て見て相澤くん！　あそこ信号機が縦になってるよ！」
　オールマイトがタクシーの窓に張り付き子供みたいにはしゃいでいる。相澤はタクシーの後部座席でちらりとオールマイトの視線の先に目を遣り、そうですねと小さく同意した。
「横だと雪が積もる面積が多いからなのかなあ」
「おそらくそうでしょう」
「合理的だね。あっ！」
　今度は何を見つけたのか、通り過ぎる速さに見送りながら指で示す。
「コンビニの玄関の外側にもうひとつ囲いがあるよ」
「風除室ですよ。雪除けです」
「相澤くんは物知りだねえ」
　オールマイトは興奮冷めやらぬと言った様子で、椅子から浮かせていた尻を白いカバーの上に落ち着かせた。顔だけは窓の外の景色を飽きもせず、好奇心を抑えきれない様子で眺めている。

どうかこの声を聞いて【オル相】「……今日という今日ははっきり言わせて貰いますが」
　相澤は前置きをした上で、オールマイトにゆらりと詰め寄った。
「な、なんだい」
　寮に帰る道すがら、消灯時間はとっくの昔に過ぎていて外を歩く人影はない。背にした校舎も全ての窓の明かりは消えていて、今二人を照らすのは街灯のみだ。
　その、街灯と街灯のちょうど狭間。
　一番暗く表情の読み取りにくい位置で足を止めた相澤に釣られて一歩先で立ち止まったオールマイトは、向けた視線の先の相澤の表情の険しさにぎゅっと心臓を掴まれた。
「どんなお説教かな……」
　視線を泳がせ気持ちだけ逃げるオールマイトの前で相澤は目を細める。
「いい加減、返事貰えませんか」
　その言葉を聞いてオールマイトは反射的に目を閉じた。触れたくない話題ナンバーワンがそれだ。ずっとのらりくらりと躱していたのにこんな逃げようのない状況で相澤が詰め寄って来るとは想定外だった。

ご主人様の逆襲【オル相】　オールマイトがベッドの上で微睡んでいると、遠くでドアが開く気配がした。枕元に置いたスマートフォンには着信も新着メッセージの形跡もない。時刻は深夜三時を過ぎているから、起こしてはいけないと配慮したのだろうなと思う。眠気はまだ残っていたけれど疲れて帰宅した恋人を無視して眠りに戻ることはできない。オールマイトはベッドから降りて、明かりだけは灯していた廊下をぺたぺたとリビングへ歩いた。
「おかえ……」
　相澤はオールマイトが起きていると思わなかったのだろう。鉢合わせした先でぱちくりと目だけを見開き、無言で驚いている。
「起きてたんですか」
「いや、寝てた。君が遅くなるって言ってたから──」
　言いながらオールマイトは、相澤が持っている紙袋からはみ出しているものを凝視せざるを得なかった。

フィッシングテクニック【オル相】　ずきん、と痛みの走る頭に手を当てる。ほんの少しの時間で過ぎ去ったそれに、止めていた息を長めに吐き出せばこちらをじっと見ている眼差しに気付く。
「今日中に提出のものは終わっていましたよね」
　私の返事を待たず、相澤くんは自分の机の上のものをてきぱきと片付け始めた。
「終わってるけど……どうしたの？」
「頭痛いんでしょう。無理しないでください」
　それでなくとも、今日は気圧の落差が激しい。
　先の大戦をなんとか生き延びた私達は互いに傷を抱えてしまっていて、天候によってあちこちに痛みや言葉にしづらい不調が出てきてしまう。とはいえ、そんな体にも鞭打って駆けずり回ったおかげで日常生活を取り戻しかけるくらいには回復してきたのだけど。

案件【オル相】「はい、イレイザーこれあげる」
　時間は深夜に差し掛かろうという頃、人もまばらになったり雄英高校の職員室でパソコンに向かっていた相澤を背後から抱き締めるように腕を回したのはミッドナイトだ。今更至近距離に顔があろうが乳を押し付けられようが一切どぎまぎしない間柄になって久しい。
　徹夜のしすぎで疲れたのかといちいち奇行に突っ込む元気もなく、目の前に現れた白い棒状のものを見た。
　何の前触れもなくミッドナイトが視界に差し出した白い塊は、チューブ状をしていた。その形から歯磨き粉だろうかと相澤は何気無く受け取る。
　何の記載もないそれをひっくり返した。そこに書いてあったのは「ベビー」と「馬油」の文字。
　自分に何ひとつ結びつかない単語に相澤は首を傾げた。

あか、き、みどり【オル相】　タコさんにしたウインナー、たまご焼き、ブロッコリーのサラダ。
　鮭の西京焼き、つぼ漬け、ベーコンアスパラ。
　プチトマト、ヒレカツ、ささげの油炒め。
　日替わりでお弁当箱に詰め込むそれを、相澤くんは頂きますと手を合わせ食べ進める。私はテーブルを挟んだ向かいの特等席に座ってその様子を眺めながら自分の分をゆっくりと食べる。
　決して咀嚼回数が少ないわけでもないのにみっちりと詰めたはずの弁当箱はみるみるうちに隙間が出来て、始まりと同じようにパンと手と手が顔の前で重なる。
「ごちそうさまでした」
「お粗末さまでした」
　定型文を返してまた半分以上残る自分の分に集中する。相澤くんは壁の時計を見上げ、十五分寝ますと宣言してソファにそのまま横になった。

幻の酒【オル相龍神パロ】　ただいまあ、という声に返事がない。
　いつもなら家のどこにいようとも走って駆けつけておかえりなさいと言う消太の姿が見えなくて、八木は玄関でお迎えを待ってしばらく立ち尽くしてしまった。
　湯が沸くくらいの時間を待ってみても出迎えは姿形もなければ、足音も聞こえない。
（おかしいな。結界が破られた気配はなかったけど……寝てるのかな？）
　無駄に広い屋敷の部屋をひとつずつ、おーい消太、消太やーいと声をかけて探して歩けば、台所にその姿はあった。
「あ、いた。ただいま消太」
　子供の頃に旱の雨乞いに生贄として湖に投げ込まれた消太を拾い育てて数年になる。拾った頃は肋も浮き出る痩せこけた体だったが、すっかりと成長してみるみる背も伸び鍛錬の賜物で引き締まった肉もつき精悍な青年へと変貌を遂げた消太は現在絶賛龍神様の花嫁修行中である。

試用期間【オル相】　やたら食事に誘われるな、とは思っていた。別に嫌いだとかそういうことではなくただ単に忙しく時間が合わないだけだったが、大体が皆同じ理由で断られ続ければそこに何もなくとも勝手に察して離れて行くだろう。しかし何度忙しいと理由を述べて断っても、オールマイトという男は嫌味ったらしくなくしつこくもなく、俺が必要以上に負担に感じそうなタイミングを華麗に避けて「ねえ相澤くん、今夜はどう？ご飯行かない？」と声を掛けてくるのだ。
　その夜はたまたま持ち帰りの仕事がなくて、夜警もなくて、マイクから飲みに誘われているわけでもない、俺のスケジュールの中では結構なレアな日だった。
　だからまあ、たまにはいいか、と思った。
　何度も誘われて断り続けるのは、それはそれで申し訳ない気持ちが生まれないわけでもない。今夜ならいいですよ、と返すと、オールマイトは目を丸くして飛び上がって喜んだ。

桃色の羽根【オル相】　ミッドナイトが羽根をマシマシにした扇子を片手にスツールに飛び乗って体をくねらせ踊っている。マイクはスマートフォンから大音量を流し、エクトプラズムがそれに合わせて熱唱する。
　土曜の夜の教師達の寮の一階は騒がしかった。
（いつからここはパーティー会場になったんだ）
　相澤は爆音を響かせる知らない洋楽に心を急速に閉じながら、スポンサーから貰ったというオールマイトが持ち込んだ差し入れの高いビールをぐびぐびと呷った。オールマイトは相澤の左隣に座って目の前の酒豪の狂乱を子供のお遊戯会でも見るような温かな目で見つめて呑気に手拍子などをしていた。同僚として保っていた握り拳ひとつぶんの空間は酔いが深まると共になんとなく失われて行って、今や相澤とオールマイトの太腿はぴたりと触れ合っている。熱だってきちんと感じるくらいなのに、オールマイトはそれを意にも介さない。

僥倖【オル相龍神パロ】　しわしわの、働きものにしか見えない手がぱんと俺の腰を打った。
「うん、もう大丈夫だろ。たんとこさえな！」
　小さな手なのにとんでもない強さで、二、三歩前によろけてしまい叩かれた痛みより衝撃に気を取られて、こさえなという意味を理解するのにしばらくかかる。隣で八木様はさっきまできりりとしていた顔をでれでれと崩して「本当に大丈夫かい、早くはないかい」と繰り返している。
「どっちみち、馴染ませるには時間がかかるんだ。急ぎすぎて何もかもを一気にやるんじゃ無いよ。あたしらと違って、人っていうのはすぐに壊れて元に戻らないんだから」
　修善寺様はくどくどと八木様に言い聞かせているが、あの顔は絶対ほとんど聞いてない。
「俺、男ですから子供は作れませんよ」

so many【オル相】　先に寝室行ってますよ、という声掛けに歯ブラシを咥えたオールマイトは頷く。相澤はきちんとこちらを見ていたから意思の疎通はできていた。つるつるになった自分の歯を舌触りで確かめながらオールマイトも既に姿の見えない相澤の後を追う。
　部屋着を身に付けベッドの上に寝転がる相澤を眺め、今日はそういう日ではないと改めて実感した。
　残念に思う気持ちがないわけではないけれど、毎日毎晩は身体的負担が大きい。特に向こうの。しかしこのまま隣で仲良くすやすやと眠るのもなんだか勿体無い気がして、オールマイトはベッドの上で定位置に動こうとする相澤を真ん中に引き留めた。
「何か？」
「君、さっき腰のあたり叩いてたろ。マッサージしてあげる」

テンペスト【オル相】　周囲に知られると面倒臭い。色々な意味で。校長は何も言わないだろうが、同じクラスの担任と副担任の交際というのは生徒的にも保護者的にも絶対に一瞬の思考停止を生むだろう。
　万が一の批判は受け入れるつもりだし疾しいこともないから堂々としていればいい、の一言に尽きるけれど、大々的に交際を告知するなんていうのは相澤の主義にはあまりにも反する行為だ。
　めでたく思いが通じ合い、大人の割には初々しく辿々しい触れるだけのキスを一度した。なんとも言えない気恥ずかしさと嬉しさの中で相澤の懸念点だったそれを秘密にした方がいいかと申し出て来たのはオールマイトの方だった。
「俺としては願ったりですが……」
　切り出す前に気を遣われ、行き先を失った強い意志が相澤の胸の辺りで漂っている。

満つ【オル相】　旱と疫病、食べ物もなければ年寄り子供ばかりか働き手も次々死んで、煮炊きの煙より死体を焼く煙の方が多かった。親が死んで悲しみに暮れる間も無く家族三人の慎ましいあばら屋は自称親戚に乗っ取られ、祈祷師の婆さんの神託に従って村長は荒ぶる龍神様に贄を差し出すのだと成人前の子供を集めて籤引きをした。自分に向けられた萎びた藁を握る村長の表情は苦渋の選択だと匂わせている。でも俺は俺の隣にいる村長の娘が絶対に選ばれないことを知っている。
　神様というものは、ていのいい方便に使われる名前でしかないから。
　引き上げた先に赤い印のついた藁を眺め、嬉しさに泣き崩れる周囲の子供と駆け寄り抱き締める親の安堵の声を聞きながら、自分達が悪者になりたくないだけの意気地無しに聞こえないように、こんな茶番じゃなくて最初から俺を指名すれば良かったのにと呟いた。

許可を求めています【オル相】　カリカリカリ。カリカリカリ。
　幻聴かと思った。
　寮の自室で持ち帰りの仕事のためにパソコンに向かっていたら、廊下の方から変な音がした。時刻は深夜だ。一度目は顔を上げて視線で音の出所を探る。元々テレビもないこの部屋では、静寂の耳鳴り以外に聞こえるものはない。息を潜め、上げた視線を止めたままにする。部屋の灯りの届かない、玄関の暗がりをじっと見つめた。
　カリカリカリ。カリカリカリ。
　やはり確かに音がする。幻聴ではないらしい。
　俺は作りかけのファイルの保存ボタンを押して立ち上がった。足音を消して玄関に近づく。人感センサーのダウンライトがぽっと闇を照らした。
　音は、外から聞こえる。
　正確には、玄関のドアの、廊下側から。

アドリブから出たまこと【オル相】　ソファに悠然と腰を下ろしたオールマイトの隣にぴたりと体を触れ合わせながら座って、相澤は艶めいた溜息をひとつ吐く。床に着けていた足をついと揃えて持ち上げ、オールマイトの太腿の上に負担にならないように乗せた。傾きかける体を支えるようにするりと手が伸び、脇に寄り添わせる。抱き寄せられて甘えるような手がそのままシャツの胸元を掴んだ。
「ごめんね。私の子猫ちゃんはやきもち焼きでね」
「焼いてませんよ。あんたが俺以外に目移りするつもりなら暴れようと思ってるだけです」
　テーブルを挟んだ向かい側に座っている人影が細かく震えている。
「君だけだと言ってるだろ？私は誓って浮気なんかしないよ」
　オールマイトは歌うように囁いて、拗ねた素振りの相澤の機嫌を取るように髪を一房手のひらに掬い上げて唇を落とした。

ダブルスコア【オル相】「そういや、あんたって一体いつから俺のこと……好きだったんです？」
　そう問い掛けてくる相澤の顔は赤い。質問のせいではなく、食事と共に胃袋に収まったワインのせいだろう。特に止めもしなかったら、いつの間にか手酌の瓶を逆さまにしても最後の一滴がグラスにぽとりと落ちるところまでになっている。
　そこまで酔っても好きと簡単に口にはできない相澤の奥ゆかしさをオールマイトは愛していて、だけどそんな質問をしてくるくらいには今日の相澤は機嫌が良いらしい。もしくは甘えたがっているのか。
　どちらにせよ嬉しいことだ。
「いつからだと思う？」
　上機嫌で返したオールマイトを相澤はギュッと睨み付けた。
「質問に質問で返さんでください」

そこには愛しかないですね【オル相】「……お前、恋人のプレゼントにいくらまで出せる」
　マイクが耳馴染みのない密やかな声の質問に横を向けば、そこに座っていた親友の苦虫を噛み潰したような表情が目に入った。
　恋人のプレゼントってそんな顔で選ぶもんじゃなくない？と返しかけたところで親友の苦悩の原因に気が付く。
「そうだなあ。何を欲しがってるかにもよるけどじゅうま……ん〜。時と場合によるな！」
　幸いにもマイクはそんな高価なものをねだられた経験はないが、季節は冬でクリスマスの一連の流れを思い浮かべればプレゼントにディナーにホテル……と自分の想定の額を指折り加算してみた。一本ずつ折られていく様を見ていた相澤の顔がますます歪んで、マイクは途中で指を解いて白紙に戻すために手を振る。

やまうごく（裏面）【オル相】「しかし、アレであの二人付き合ってないって言うんだから変わってるよなァ」
　オールマイトと相澤が消えた階段の方を見遣りマイクがさきいかを口から二本生やしている。
「あらマイク、確かにあの二人付き合ってないけど、今夜も山が動かないなんて、誰にもわからないのよ？」
　平然と言ってのけるミッドナイトの、あまりの飄々とした態度にマイクは嫌な予感しかしなかった。
「まさか姐さん、何か嗾けたんですか相澤に」
「人を悪の権化みたいに言わないでくれる？何もしてないわよ。寮の階段の段差三段分でキスしやすい身長差になるって豆知識を披露しただけ」
「そんな特定の人間の身長差に配慮した耳打ち、何もしてないって言わないんじゃないかなァ」

やまうごく【オル相】　寮での酒盛りは、規模感はあれど恒例の催しものからほぼ日常になりつつあった。皆が食材を持ち寄るので食事代わりに酒を呑まず腹を満たして行くものもいるし、食物には目もくれずひたすら命の水を流し込む輩もいる。つまり、好きにしていい。
　なにしろ開催場所はエントランスから丸見え、女性棟と男性棟へ別れる、絶対に通りかかる共用部分で行われているから姿を隠して部屋に帰るなんてことはできない。勿論強制ではないし、ミッドナイトの誘いに乗らないこともできる。少しは食い下がられても、断るにはそれなりの理由があるのだとわかっているから女傑は去るものは追わない。
　断ったことはいつまでも覚えているが。
　そんなわけで、明日は祝日のため今夜の酒盛りは大人数で大層盛り上がり、場の隅の方でオールマイトも話に相槌を打ちながら烏龍茶を飲んでランチラッシュが作ったというポテトサラダをちまちま口に運んでいた。その隣、体はオールマイトと反対側を向いて相澤がミッドナイトに捕まって結構な量の酒を飲まされていた。嫌そうに飲まされていたのは最初のうち、一定のラインを超えた相澤は並ぶ缶ビールの中から適当に選びながら、オールマイトが二度見する早さで次々と空にしていた。

食べ頃自由自在【オル相】「お邪魔します」
　そう言って靴を脱いだ回数はもう片手どころか両手でも足りない。初めて尋ねた日はまだ恋人どころか恋愛のれの字の意識もなかった。
　多分、なかったと思う。
　相澤を玄関で出迎えるオールマイトの笑顔が変わったとは思わないが、どことなく眼差しに柔らかさが混じったような気はする。否、柔らかさと言い換えたが正確には視線に隠さない愛情を乗せて来るから慣れるまで時間が掛かった。今でも素直に微笑み返せるまでに至らないし、相澤の表情がぎこちなくてもオールマイトは気にしない。
「雪、どう？」
「チラついてましたが道路が濡れるくらいです。これ以上気温は下がらないって言ってましたし、雨雲は夜中には抜けるそうです」

浮かれポンチラブビーム【オル相】　視線は言葉より雄弁だ。
　それは常々、オールマイトが相澤対して抱いている感想である。相澤は饒舌ではないが必要以上に会話を拒むわけでもない。用があれば話すし、なければ沈黙を苦としないタイプだ。しかし、つとアンコンタクトとなれば一瞬の視線にとにかく情報量を詰め込んで送ってくる。会話のできない現場では重宝する技術だよねと褒めたことがあるが、あそこまで的確に読み取ってくれるのはあなたとマイクくらいですよと珍しく上機嫌に返されたことを覚えている。
　だから相澤は、その目が何を訴えたいかオールマイトに伝わっていることを知っている。
（うう。視線が痛い）
　ちりちりと遠くから投げかけられる視線にオールマイトは気づかないふりをする。目の前にいるのは緑谷で、きっとまた特別扱いはやめてくださいという教師としてあるまじき振る舞いへのお小言だ。しかしこれは必要な言伝なのだとオーラを発して視線を無視した。圧がふと途切れる。相澤が背を向けて遠ざかる気配がした。諦めてくれたらしい。