黒星を追う　３-１※前回のあらすじ※

グラタンが美味しかった。

以上
なんでも大丈夫な人のみでお願いいたします。

―――

「…二人でなにしてんすか」
「あぁ、いい所へ来たね東雲くん。助けてくれないかい？」
「無理っすね」
リビングのソファーやテーブルには、これでもかと言うほど服が散乱している。フリルのついたシャツや、派手な柄の物から落ち着いたデザインの物まで様々だ。それらを次々に手に取っては目を輝かせて類の体に当てる瑞希を、呆れた様子で彰人が見やる。彰人は状況を何となく察したが、助ける気は無さそうだ。
「類がデートに行くんだって！ これはお洒落しなきゃダメでしょ！」
「へぇ。センパイも他人に興味持つんすね」
「僕をなんだと思っているんだい？ というより、デートではないと何度も言っているよね？ 瑞希」

【第一章：川に浮かぶ花】



長野の山間。まだ春の冷たさが色濃く残る朝、川沿いに立ち込める靄は、重く沈んだ空気を纏っていた。
その川の土手に並ぶ規制線。
警察車両のサイレンも止み、赤い警告灯が静かにあたりを照らしている。川の中ほどには遺体を収容したストレッチャーが佇み、鑑識と警察官がその周囲を固めていた。

「……女子高生の遺体だそうです。DNA鑑定で身元は確認済み。行方不明届は十日前に出ているとのことでした」

高明は資料を手に、淡々と報告を口にした。声の調子も表情も変わらない。だが、その眼差しだけが、水面に浮かぶ一輪の花のように静かに揺れていた。
その傍らで、長身をややかがめて水辺を見下ろしていた男──大和敢助が、吐き出すように言葉をこぼした。

今さら　火影塔の窓に朝日が差し込んだ。
　昨晩、六代目火影に休暇を言い渡されたカカシは、当然のようにその命令を無視して出勤し、里長である男の元へ向かっていた。

「あいつが休みなしで働いてんのに…オレ一人休めるわけがないでしょーが」

　そう独りごちる。執務室にいるであろう男とカカシはかつて水と油の関係であったが、とある任務をきっかけにその関係は修復した。当時少年だった男を庇って失ったカカシの左目には、今は彼の左目が居座っている。カカシは何よりその目の贈り主を大事に思っていた。
　どんな困難や喪失が降りかかろうと、この最愛さえあれば乗り越えられる。それに、休日返上で彼の業務をサポートすれば、二人で過ごせる時間が増える。廊下を歩くカカシの胸の内には、そんな下心が存在していた。