意識が浮上して一番に感じたのは、喉の渇きと眉間から頭の奥にかけて感じる鈍痛。重い瞼を無理やり押し上げて天井を見上げると、いつの間にか開け放たれたカーテンから差し込む朝日にきつく眉根が寄る。
「あー…やらかした…」
　既にもぬけの殻になった隣の空間を横目に掠れ切って無様な声に呆れため息を溢すと、けほけほと力無い咳に鈍く響く頭痛まで続くのだから、これはもう完全に二日酔いだと認めるしかない。それは潔く諦めよう。ただ、何より一番認めたくないのは、恋人への昨晩一連の振る舞いだった。
　昨日は勘違いによる嫉妬で一人暴走した末にヤケ酒をした上、無礼にもたった一言のメッセージで恋人を部屋へ呼び出し、へべれけのまま絡みまくった。出来ることなら忘れていたかったのに、それはもう何から何まではっきりと覚えている。

　「いますぐきて」のメッセージに、何事かと合鍵を使って彼の部屋に訪れた俺の目に飛び込んできたのは、机の上に並んだ空になったソジュのボトル。その隣にはショットグラスの他にビールやアイスティーが並び、色々な飲み方を試してあっという間にボトルを開けてしまったのだろうと推察できた。その光景に目を瞬かせていると、キッチンから氷の入ったグラスを片手にご機嫌で現れたスハに視線を移し、予想以上に酔った様子に珍しいな、と内心訝しむ。
「浮奇〜！いらっしゃぁい、来てくれたの？うれしい〜」
　ふわふわとした口調と少し覚束無い足取りにハラハラしながら咄嗟に手を伸ばせば、満面の笑みを浮かべたスハが覆い被さるように抱きついてきて、その勢いに思わず半歩下がると肩に回された腕の力が強くなり捕らえるように抱え込まれてしまう。

三回目の正直　一回目のセックスは、緊張しすぎてよく覚えていない。
　二回目のセックスは、気負いすぎて空回りした。
　では、三回目は――？


　簓と空却が付き合い始めたのは二ヶ月前だ。互いに好き合っていると理解したのは随分前なので、我ながらモジモジしている期間が長すぎてキモいなと思う。結局なんだかんだとくっつくことになったわけだが、簓はともかく空却は恋愛だのお付き合いだのという経験に乏しく……いや皆無で、恋人同士が踏むだろう手順というやつがよくわからなかった。なので、付き合って一ヶ月の記念日に簓にホテルに連れて行かれたときはカチンコチンに緊張してしまい、よくわからないまま行為は終わった。完遂と言えるのかどうかもよく覚えていない。ケガはしなかったが痛かったこと、ひたすら恥ずかしかったこと、簓がやたら優しかったことは覚えている。断片的にでも思い出すだけで顔から火が出そうになって、変な呻き声を上げて頭を掻き毟りたくなる衝動に駆られるのは、ただただ恥ずかしいからだ。自分の体がコントロールできなくなるのも、誰かの眼前にすべてを曝け出すのも、何もかも初めてだったのだから。

「バーソロミュー、最近パーシヴァル達に素っ気なくない？」

出陣前であるというのにマスターと来たら。アンデルセンはため息を付いた。
軽口大いに結構。だが、その話題と来たら大抵が、やれエミヤの飯が美味かっただの、誰それの恋模様が気になるだの、……。

今だってそうだ。先日のレイシフトにバーソロミュー、パーシヴァル、カルナを連れ立って出たらしいがどうやらそこで3人は随分と仲が良くなったんだとか。
クラスも生まれた年代も人となりでさえ異なる三人が仲睦まじいのが物珍しいマスターの気持ちは分からないでもない。

だがそれも少し前までの事だ。
レイシフトから帰ってきてしばらくは2人と仲良くしていたバーソロミューだったが次第に素っ気ない態度を取り始め、今や顔を合わせない様に努めている始末だ。

always thinking of you. ／ 熟年幼馴染(くらかぐ)今日は珍しく生徒会も部活も無い日であったので、帰路に向かおうとうーちゃんの教室を覗きに征くと帰り支度を急っていた。

「むーちゃんごめん、今日この後バイト入ってて。」
「む。バイトというのはモデルのか？」
「うん、またちょっと出費がかさんでたからさ。」

プライバシーの侵害と昼班内での写真も写りたがらず、紹介した直後こそ抗議の電話が掛かってきた程であったが、あの日以来積極的に紹介したモデルのバイトに入っているようだ。

うーちゃん自身は自分が写っている雑誌を本棚に隠しているが、寮で西園さんと折り紙力士研究をしている間にお願いして、内密で見せてもらっていた。
そこには、僕が見慣れた姿とは違ううーちゃんがいたのだ。
「潮、最初こそ緊張でぎこちなかったけど、今じゃ自然にこんな表情出来るんだから凄いよな。」