きっと最期のその日までオレの腕の中に抱えられた、生まれて一年ばかりしか経ってない生命は、春の日和よりも幾分も温かかった。その小さすぎる手を握った感触を生涯忘れることはないだろう。

「あんなちぃさかった足摺がもう三十かぁ。オレも歳を取るわけだわなぁ」
「よく毎年毎年、飽きもせず同じ感慨に浸れますね」

全く、と呆れたように酒を煽る。その悪態が照れ隠しなのも承知だった。
耳まで真っ赤にして小さくなって俯いてた子供の頃も、うるさい、恥ずかしい事を言うなと邪険にしてきた十代の頃も、火照る顔を酒のせいにして、もういいでしょうと狼狽えていた二十代の頃も。
そうやって思い出していく全てがまた感慨となる。くぅーっと強い酒を煽ってその胸の熱さに呆けた。

マフィア🍬×モデル🪕「は？社長が変わる？」

それは震にとって寝耳に水の話だった。
モデルとして活動し始めて６年目。20代も半ばになってくれば、モデルとしての仕事は減ってきてしまうのがシビアなこの業界なのだが、有り難いことに彼は仕事が減るどころか、むしろ増えていて追いつかないほど。最近では、バラエティ番組にゲストとして呼ばれたり、ラジオ出演やドラマ、映画の端役なども声がかかるようになってきた。このままモデルとして活動しつつ、徐々に俳優としても躍進できれば……と、本人は考えているところ。
これもひとえにずっと応援し続けてくれているファンと、モデル業に集中できるよう動いてくれているマネージャーや会社のスタッフ、そして色々と仕事の世話をしてくれた社長のお陰だと思っていたのだが、その社長が突然、看板モデルの彼に事前に伝えることもなく変わるというのだ。休憩中、震のもとへ慌てた様子で駆け寄ってきたマネージャーすら、知らなかったらしい。未だ肩で息をしながら、ずれたメガネを直している。

桜、酩酊、未必の恋。───────────────────



「ふふ、ゼノ！　ゼノも飲んでっか！」
「そういう君は少々飲み過ぎじゃないかい、スタン」
「飲もうって言ったんは誰よ」

確かに誘ったのは僕だ。
今年も桜の季節だねと嬉しそうに話す旧世界・日本育ちの弟子たちの様子を見て、僕たちも是非見に行ってみないかと声をかけたのは僕だ。
どうせならお酒でも飲みながら、という提案をしたのも、確かに僕だった。
それは紛れもない事実である。

出たゴミを持ち帰るために持ってきたビニール袋には、既に3つ、空になったビールの缶が入っている。それも350mlではなく500mlのものだ。
桜の観測に適した場所を探す前、立ち寄った店で迷いなく6缶パックを手に取っていた時点で何となくそんな気はしていたが、察しが付いていたとしても今日のスタンの飲酒スピードはすごい勢いだった。

仕方ない その日ヒュンケルが訪れたのは、どこか物寂しい小さな村だった。
手狭になった現在の家から移り住む為、新たな土地を見て回っていたが中々条件の良い場所に出会えないでいる。
今は留守番をしている半魔と魔界の獣が不自由なく暮らすには、ある程度人里から離れたい。しかし人間のものである地上はどこも人の住む場所となっており、無人の地は定住出来そうにもない。
であれば人間とはそれなりに距離を置きつつ住み良い土地をと、ヒュンケルはあちこちを見て回っていた。
そんな中たどり着いたこの地は、人間が住まうには良い条件が揃っているにもかかわらず活気がない。
不思議に思いながらヒュンケルが村の中を歩いていると、一人の老人と遭遇した。

【栄養にオキシトシンも追加で】　最近、衰えを感じる。特に肌とか。
　よくは知らないが、何歳からかお肌の曲がり角だと女性たちが話しているのは知ってるが、それが三十路なのだろうか、と痛烈に実感している。
　だって隣にいる降谷さんの肌はピッチピチなのだ。きっと水もパッと弾くし、触れば弾力があってもちもちしていることだろう。
　しかし羨ましいかと言われると……ちょっと悩む。
　僕は男だから、そこまで美意識がある訳では無いし。でもかといって"老い"を感じるのはいい気がしないのだ。
　まあ、肌以外は一応鍛えてはいるから、体力面には自信があるのだが。
　悩んでいると言えば悩んでいるし、悩んでいないと言えば悩んでいない。
　なんとも曖昧な思考。