怪しい組織があったので「1号さん、アレ…」



笑顔でタケオオツクツクについて語っていた悟飯がぴたりと足を止めて、しゃがみ込んだ。



私も習う様にそうして、指の差す方を見る。


一見ただの岩肌に人がゆっくりと近づき、しゅっと音を立てて消えていく。

その光景はさながら昔所属していたレッドリボン軍のアジトのようだ。



「生体反応が消えている」

「そうですね。気が感じられない…」

「……隠れて何かをやっているということか」



私の言葉に悟飯はそうかもしれませんね、と呟いた。


2人が消えていく入口の方に回り込んで見ても、傍目にはただの岩山だ。

入口の様なものはない。



「……いくか？」

「……ちょっとまってください…」



そう言うと孫悟飯はぐっと目を閉じた。


　からんころん、ドアのベルの音がしてガラークチカは顔を上げる。そこにいたのは知り合いの男性だった。時計をちらりと見れば、丁度針は12時頃を指している、恐らく昼休憩で訪れたのだろう。生憎彼と仲の良い少女はこの場にいない。

「どーも！今日はもうかってます？」
「ぼちぼちですね。お昼ですか、プロキオンさん」
「せやで、僕もーお腹と背中がくっつきそうやねん」

　楽しげにくすくす笑うガラークチカに、プロキオンはにっと気の良さそうな笑みを見せる。それから適当なカウンター席に腰かけた。メニューを手に取り今日のお勧めを確認し、そう言えばと顔を上げる。

「今日はチコちゃんおらへんな？まーた妖精さんしとるんかね」
「ああ……」

その空隙を埋めるもの　桜庭薫の様子が最近おかしい。
　いつからかと聞かれれば天道輝ははっきり断言するだろう。先日の海外ロケの途中からだ。
　仕事に支障を来すようなことはなにもない。相変わらず頭の回転は人並みはずれて速いし、方向性が若干おかしい真面目さは変わらない。少なくともカメラが回っている限り、或はステージの上に立つ限り、彼はいつも通りの桜庭薫だ。
　けれど、たとえば楽屋で。
　たとえば打ち上げに寄ったファミレスの帰り道で。
　あるいは資料を取りに寄った事務所で。
　ふと、その端正な顔に明らかな困惑を浮かべて、立ち尽くす姿を何度か見かけた。
　なんというか、自分がどうすべきかがわからないといった様子に、天道の目には映った。慣れない場所でどうしていいかわからない、どこにいていいのかがわからない、知り合いから旅行中預かった猫のような、所在無さげな様子。こんなの、それこそ本当に楽屋や事務所に慣れていなかったはずの所属当初ですら見たことがない。いつだって桜庭は堂々としすぎていてちょっとどうかと思うほどに堂々としていたのだから。

【倉御倉】M2【サンプル】＜ 01 ： Top notes ＞





　新しいシーズンがはじまる前の、ほのかな緊張感とゆらめく高揚感がチーム全体を包み込んでいた。昨シーズンは惜しくもあと一歩のところで逃した優勝を、今年は掴み取ってやると勇み立つ若手をコントロールしながら、周囲と共に御幸一也も今日の練習を終えた。
　高校卒業後にプロ入りをしてから、気づけば十五年が経過しようとしている。あの頃のような伸び代も、吸収力もない。いくら神経質気味に身体を管理してきても、着実に重ねていく年齢には抗いきれないものがある。その積み重ねてきた時間の分、財産として経験があり、忍耐力がある。
　そうは言っても、御幸の周囲はとても御幸が老いているようには然程感じていない者が多かった。誰よりもストイックに自己管理をして余分というものを知らない肉体と、二十代後半で時が止まった風貌とが相まって、ファンからの人気も留まることを知らない。選手だって、コーチ陣だって、まだまだ御幸の活躍に期待をしていた。

胎児の夢　２ふと少年は顔を上げる。ぴちちち、と、鳥の鳴く声が聞こえた。目の前には白い髪の女性が座っていて、その間にはティーパーティーに必要なものが一揃い置いてある。少年は首を動かして周囲の様子を見た。美しい庭園がそこに広がっている。何故ここにいるのだろう、うまく思い出せない。そもそも自分は一体誰だったろうか？目の前の女性も周囲の情景も今置かれている状況さえ、一体何なのかこれっぽっちも思い出せない。そういえば、さっきまで別の場所で目の前の女性より幼い誰かと一緒にいたような。

「穏やかよね。」

少年が思い出そうとしていると、白い髪の女性はかちゃんと微かな音をさせてカップを置いた。

「ここは見ての通り庭園よ。それ以上でもそれ以下でもないわ。」